当他努力回忆他与沈慧可能有过的过节时，他很快猜到了：“丫头，沈老板是不是也知道孝宗之死的真相？”
桃叶犹豫了一下，点了点头。
陈济登时变得紧张起来：“快……快打一盆水给我洗脸！”
桃叶有点迷糊，一时间没弄懂陈济的意思。
“快打水啊，赶紧把你的手也洗洗！”陈济又催促了一次。
桃叶好像明白了，她连忙将手里剩余的药膏丢掉，速速去打水，两人洗了一遍，紧接着她又去换了一盆水，两人又洗一遍。
一连洗了好几遍，陈济才稍稍感到脸上痛感下降，双手捧水，望着水中自己的狼狈模样，深吸了一口气。
“你真的不该害孝宗，他是那么好的一个人，那么好的一个皇帝。你知道吗？每当我想起此事，我就不想看到你，和你做朋友，会让我对他充满负罪感。”
桃叶的言语飘进了陈济的耳朵，说这番话的时候，桃叶的脸色很沉重，心情也很沉重。
陈济抬头看了桃叶一眼，没有应声，也不知该怎么回应。
气氛的低迷让桃叶浑身不自在，她便下了逐客令：“很晚了，你回去吧，我也要休息了。”
陈济点点头，又抬头，目光转向房间最里侧，是一张床：“你就在这间屋里休息吗？”
“不然呢？你以为我在梅香榭还会有第二个房间？”
“一个姑娘家的闺阁，不该是一群乌七八糟的男人进出的地方。”
“我已经沦落至此，早就不指望有清清白白的名声了。”桃叶勉强笑了一下，笑得有点苦。
听了这句话，陈济心里说不出得难受：“我在京城还有几处商铺宅院，只是我现在不方便转手。等眼前这件大事一过，我会尽快想办法将它们换成现银，把你赎出去。”
“你还是别浪费钱了，就算你替我赎了身，我也不会嫁给你。你还是留着那些另外娶亲过日子用吧。”
桃叶表达得太直接、太利索，寥寥两三句话，如冰凌一般扎在陈济的心上。
陈济从未想过以赎身的办法使桃叶就范，可亲耳听到桃叶这样说，他不可能不失落。
“如果我只是想随便找个人过日子，又何必等到现在？”陈济声音低沉，早没了方才去偷窥官家、求助沈慧时那股精神头，只无精打采地轻轻叹息。
桃叶没有说话，但她其实不太相信陈济单身这些年算是对自己特意的等待，她觉得他只是太忙了没空理会情爱之事罢了，因为他一直很有计划地进行着他的事业，他的生活从不曾以她为重心，他每一次对她的表白、每一次所表现出的「争取机会」都是业余的、顺便的。
此情此景，陈济也已无话可说，他是该回去了，毕竟距离宫中寿宴就剩没几天的时间了，他总得跟王子司修好好部署一下。
他于是道了别：“你保重，我走了。”
桃叶礼貌点头，并未起身送客，只目送陈济出门。
可躺下之后，桃叶却总也睡不着，她想着陈济说得那些话，陈济虽不是一个为情爱牵绊之人，但在感情的世界里，应该还算是把她放在第一位的，不似王敬只会把她当作满堂娇的替身。
仔细想想，桃叶觉得自己很失败，她在她的时代是个讨人嫌的人，又因为贫穷、因为母亲的压力而活得很累，致使她总想逃避；
来到这个时代一晃多年，她倒是挺受欢迎的，可她所遇到的人，要么不够看重爱情，要么看重爱情但爱的不是她，还有些只看重色相、把她当玩物的过客……
次日晨起，梳洗过后，后厨开饭，桃叶和往常一样，跟别的姑娘一起到后面吃饭，她留神到轻袖和她一样有些眼圈发黑，像是昨夜没睡好。
大家正吃着，沈慧的侍女芙瑄进来说：“桃叶、轻袖、采薇、雪依早膳后去沈老板屋里一趟。”
说罢，芙瑄转身离开。
桃叶一听这被传唤的人之中有轻袖，心下猜测恐怕与昨夜之事有关，可偏偏也叫了自己……原本就没有食欲的她突然更吃不下了。
她再抬头看与自己同桌而坐的采薇，面上似也有淡淡愁容。
饭后，她们四人一起来到沈慧所住的阁楼，来听沈慧的吩咐：“宫中要为太皇太后操办六十大寿，我受命献艺，打算选你们四人同去，你们可都愿意？”
桃叶明知宫中寿宴乃是一场鸿门宴，当然是不愿意去的，可她不好意思说出来，就先默不作声，看看另外三个人怎么表态。
雪依头一个开了口，是一副积极的模样：“我自幼是被沈家抚养大的，沈老板待我如亲生女儿一般，您叫我做什么，我就做什么。”
采薇看了雪依一眼，也勉为其难地做了决定：“沈老板对我有救命之恩，我自该遵从您的决定。”
轻袖和桃叶一样，都保持着沉默。
沈慧坐在垫了狐皮的草席上，似笑非笑地抬头看着轻袖：“你呢？”
“我不想去。”轻袖回答得很简单，语气也很生硬。
沈慧笑问：“为何？”
轻袖冷冷答道：“因为我不想死。”
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