在寒风的蹂躏下，谭癞子得了不轻不重的感冒，草厂里面休息不好，脑袋一直晕沉沉的，加上营养不良而更干瘦了，头顶上的癞也越来越痒。
含山逃难的高峰已过去，现在城中满是含山难民，他们带来各种各样的离奇消息，都是流寇进了含山县城。这与谭癞子期望的不符，所以他一概认为是这些人胡编的。
“他们要是看到了流寇，就逃不来和州了。”谭癞子肯定的说道。对面那个行客附和的拼命点头，他也不能接受那些含山人乱说，破坏了他们回家的期望。昨日含山报役来通传之后，谭癞子就相信流寇已经往北去了，按他和行客的理解
，含山来的人少，那就是流寇退走了，所以含山人不用逃难了。
城头上的其他人大多也是这么认为的，谁要是说流寇要来，众人就一起谴责。
“那边垛口的在城下找了处地方，晚上可以烤火。”行客神秘的道，“只交三文钱。”“难怪昨晚就少了那许多人，咱们也烤去，三文钱而已，我谭牙不缺银子，我东家给的可是五两银子，你上哪去找那么好的东家？要不是哪个天杀的贼子，谭爷我还在王家
食铺住着上房。”谭癞子又把那贼子狠狠诅咒了一番，顺带加上贼子的全家老小及祖宗十八代。
谭癞子仿佛已经看到贼子家破人亡，过得一会觉得自己有些过分，便摆摆手道，“小孩儿就罢了。”
他忽然想起一件事，对行客问道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱们也下城去了，可不没人守城了。”
“哪还有流寇，社兵知道得一准比咱们多，他们身家都在城里还敢回去，这大冷的晚上，那流寇出门也得冻死。”
“也对，烤火去。”谭癞子下了决心。
旁边传来一个声音，“癞子该你守垛了。”
“你才癞子，你惹得起我么。”谭癞子嘟哝了一句，走出草厂挨到了城垛上。四周冰寒彻骨，谭癞子缩成一团，不停的跺脚，偶尔也往外边看上一眼。
城外雾蒙蒙的，关厢的房屋都在，却仍显得一片荒凉。
左边不远的小西门还开着，有些零散的百姓在往那边去，都是等着入城的。
“乱跑个甚，分明流寇都往寿州退了。”
正这么想着，北边墙头上有点扰动，谭癞子先不在意，但那边的人纷纷从草厂出来，在城头上看着什么。
“啥稀奇玩意。”谭癞子探头出去，只见一个身穿皂衣的人骑着马，慢悠悠的行进在关厢的街道上，他的身影不时被房屋遮挡，随即又从房屋间隙中出现。
他速度缓慢，一路看着城头，在墙上数百人注视下行进，却沉默的不发一言，只有零落的马蹄声在城外回响。
“又是报役，多半来报信的。”
其他人都从草厂出来，大家都好奇的看着这个古怪的衙役，期待着他说流寇已经退了。
那骑手走到一处开阔的地方，终于停了下来，拨转马头看向城池，就这么沉默了片刻。“黎弘业！” 那人突然大声吼了出来，还是直呼知州的名字，“我乃凤督衙门官差，此来督办和州逋欠辽饷。和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年预收两年辽饷，却私
下婪赃匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典当衣物卖儿卖女，你们过的是啥日子，你们帮黎弘业守的什么城？”（注1）
城头一片哗然，谭癞子与行客面面相觑，怎么也想不到此时有催收辽饷的人来，还当着百姓的面辱骂知州。
周围吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟着附和，但他们不敢骂知州，只是骂那些胥吏。
“这人不对……”谭癞子眼睛四处张望，只见后面的房屋之间，有马匹在时隐时现。
他猛地发足往小西门跑去，一路大喊，“是流寇！快关城门！”
沿途的社兵注视着，谭癞子发足狂奔，小西门城楼就在前面，他们刚听到谭癞子的叫喊，都还没反应过来。
城下蹄声轰响，一群骑马皂隶的身影从房屋间窜出，方才叫喊的那个皂隶一起打马，唰的一声抽出腰刀，朝着小西门冲去。
城头上一片混乱，社兵和百姓无头苍蝇一般乱跑，堵住了道路，谭癞子没法再跑，看到旁边放着一面铜锣，抓起来使劲的敲打。
前面的小西门终于反应过来，城上的社兵纷纷往门洞涌去，赶在马兵之前关上了大门。突袭的马兵没能攻占城门，在大门外停下，几名假衙役扯下皂服，露出了里面红色的箭衣，对着城头高声叫骂。更远的地方出现了大批马兵的身影，向着和州城蜂拥而来
。
城头锣声大作，社兵叫喊声响成一片。
谭癞子瘫在地上，捂着脸哇哇哭道，“江帆你个狗东西，派老子来送死，老子不干漕帮了，我要回安庆啊！”
……注1：流寇在攻击和州之前，有多次惑敌行动。一是假扮官军侦骑，说流寇仍在河南，二是假扮含山报役，通报流寇向北退走，第三就是派人假扮催辽饷的胥吏，绕城大骂黎弘业，动摇守城者信心，之后派出五骑突然冲向城门，因城门关闭及时没有得手。
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