"安静！"秦寒压低声音，"我不是你的敌人。"
撞击停止了。片刻沉默后，一个沙哑的声音透过门缝传来："...北极星的毁灭者？"
秦寒挑眉："消息传得真快。"
"晶体网络...共享信息..."声音断断续续，"开门...快...它们能感知...红色脉冲..."
秦寒撬开损坏的锁具，门刚开一条缝，一只覆盖着蓝色晶体的手就猛地伸出将他拽入。门在身后"轰"地关闭，几乎同时，外面走廊传来红色变异体特有的"咔嗒"声。
地窖内几乎完全黑暗，只有角落里的生物发出微弱的蓝光。当眼睛适应黑暗后，秦寒看清了那个"生物"——它曾经是人类，现在下半身已经完全晶体化，与地板融为一体，上半身还保留着部分人形，面部轮廓能看出是个年轻女性。
"安娜...列兵..."它——她——自我介绍道，声音像两块冰相互摩擦，"北极星...最后一批...冬兵..."
秦寒保持安全距离："你怎么变成这样的？"
"自愿...转化..."安娜的晶体手臂发出"咔咔"声，"为了...对抗红色瘟疫..."
她突然剧烈咳嗽，蓝色晶体碎片从口中喷出，落在地上迅速变红。秦寒警觉地后退一步。
"看...这就是...为什么需要你..."安娜痛苦地蜷缩，"我们...无法抵抗...红色突变...只有原始载体...能净化..."
秦寒想起马少校的平板视频："红色晶体是从蓝色转变来的？"
"是武器...他们制造的...武器..."安娜指向自己的太阳穴，"林教授...的叛徒学生...周博士...他改造了...种子..."
一段记忆突然闪回——北极星站的实验室里，白大褂秦寒正在与一个亚裔男子激烈争吵。那个人...那个周博士，坚持要在晶体样本中添加某种"稳定剂"。
"他们在哪里？"秦寒追问，"周博士和林教授？"
安娜的晶体身体突然亮起，投影出一幅模糊的地图："白桦村...地下...林教授...被囚禁...周博士...要激活...次级信标..."
地图显示白桦村下方有个庞大的设施，比地上的村庄大十倍不止。七个光点分布在设施各处，中心位置标着"主控室"。
"为什么告诉我这些？"秦寒没有放松警惕，"你们蓝色阵营也想利用信标力量。"
安娜发出类似苦笑的声音："我们...曾经是...现在...只想生存..."她的身体突然开始变红，从内部透出诡异的光芒，"快走...我坚持不住了..."
整个地窖开始震动，红色晶体如藤蔓般从墙壁渗出，发出"滋滋"的侵蚀声。秦寒转身冲向门口，安娜最后的喊声在身后回荡：
"找到...林教授...只有他知道...如何关闭...所有信标..."
门外的红色变异体似乎被地窖内的动静吸引，已经离开。秦寒迅速返回指挥室，搜刮可能有用的物资：两盒手枪子弹、三枚破片手雷、一把军用匕首，最重要的是——马少校桌上那份标有"极光计划-白桦村分部"的档案。
档案中夹着一张照片：一群科学家站在北极星装置前的合影。秦寒一眼认出了穿白大褂的自己，旁边是年轻的周博士，而站在C位的是一位白发老人，照片边缘标注"林卫国教授"。
"找到你了。"秦寒将照片塞进口袋。
突然，整座前哨响起刺耳的金属撕裂声，像是某种巨大生物在啃食建筑。监控屏幕一个接一个熄灭，最后一个画面上闪过令人毛骨悚然的景象——十几个红色变异体正融合在一起，形成一个巨大的、多肢的怪物。
秦寒抓起背包冲向出口。走廊里已经布满红色晶体，像活物般蠕动生长，触碰墙壁发出"嗤嗤"的腐蚀声。他掏出手雷，拔掉保险栓，延时三秒后向后抛出。
"轰！"
爆炸冲击波将他掀飞出门外，重重摔在雪地上。前哨建筑在身后坍塌，烟尘中传来骇人的嚎叫声。秦寒踉跄着爬起来，冲向雪地摩托。
就在他即将触到摩托的瞬间，一只红色利爪破雪而出！摩托被整个掀翻，秦寒勉强闪避，还是被刮到大腿，防化服瞬间撕裂，鲜血喷涌而出。
"嘶——"红色变异体从雪地下完全钻出，足有三米高，像蜘蛛一样用六条晶体肢体支撑身体，头部位置只有一个不断旋转的红色漩涡，发出高频的"嗡嗡"声。
秦寒举枪射击，子弹打在红色晶体上只留下浅痕。变异体挥动前肢，将他扫出五米远。肋骨断裂的剧痛让视野一片血红，秦寒模糊地看到怪物再次扑来——
千钧一发之际，一道蓝白光束从天而降，精准命中变异体胸口！怪物发出刺耳尖叫，红色晶体表面迅速结霜，动作变得迟缓。
第二道光束接踵而至，这次直接打爆了变异体的头部。失去头的躯体踉跄几步，轰然倒地，碎成一地红色冰渣。
引擎的轰鸣声中，一架纯白色飞行器降落在不远处，外形像没有旋翼的直升机，底部喷着极光计划的标志。舱门滑开，走出三个穿白色装甲服的人影，头盔面罩反射着冷光。
为首的人摘下头盔，露出一张秦寒从未见过却莫名熟悉的脸——照片上的林教授，只是年轻了至少二十岁，黑发中只有几缕银丝。
"秦寒博士。"他的声音温和而疲惫，"或者说...第21号迭代？我们终于见面了。"
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