再遇旧人
韦小宝在宫中当差，整日周旋于康熙与一众大臣之间，看似风光无限，实则每一步都如履薄冰。这日，康熙神色凝重地将他召至御书房，屏退左右后，低声吩咐道：“小桂子，朕如今有件机密要事需你出宫去办。西南战事吃紧，粮草筹备刻不容缓，你需与城中几位富商暗中接洽，晓以利害，劝他们慷慨解囊，资助军饷。此事关乎大清国运，务必办得隐秘周全，不得走漏半点风声。”
韦小宝心中一凛，深知此事重大，忙跪地领命：“皇上放心，小桂子定当竭尽所能，不负圣恩。”退出御书房后，他迅速回住处换了身寻常百姓的衣衫，一袭粗布麻衣，头戴斗笠，将自己装扮成毫不起眼的市井小民模样，沿着京城繁华的主街匆匆而行。
街边人来人往，卖艺的、杂耍的、吆喝着卖小吃的，热闹非凡。有胸口碎大石的壮汉，每抡起一次大锤，都引得周围人群发出阵阵惊呼；还有那耍猴的艺人，猴子机灵可爱，穿着一身破旧的红衣裳，在主人的指挥下做出各种滑稽动作，逗得众人哈哈大笑；小吃摊前热气腾腾，包子、油条、馄饨的香气弥漫在空气中。可韦小宝无心赏玩，心中只想着如何顺利办好差事，眼神警惕地扫视着四周，留意是否有可疑之人跟踪。
行至一处偏僻小巷，忽然听到一阵细微的呻吟声。他心生警觉，停下脚步，屏住呼吸，仔细聆听声音的来源。循声望去，只见墙角蜷缩着一人，身影颇为熟悉。他快步走近，蹲下身子定睛一瞧，竟是方怡。此时的方怡面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮，身上衣衫破损，血迹斑斑，有的伤口还在往外渗血，显然受伤不轻。
韦小宝大惊失色，急忙上前，轻轻扶起她的头，焦急地唤道：“方姑娘，你这是怎么了？何人如此狠心，把你伤成这般模样？”方怡艰难地睁开眼睛，见是韦小宝，眼中闪过一丝惊喜与欣慰，气若游丝地说：“韦……公子，我遭奸人所害，逃至此地，已是……无力再走。他们设下圈套，欲夺我手中之物，我拼死反抗，才侥幸逃脱。”
韦小宝心急如焚，环顾四周，确认无人跟踪后，当机立断，将方怡背起，快步朝自己宫外的住处奔去。一路上，方怡的身子越来越凉，气息愈发微弱，韦小宝心急如焚，额头上豆大的汗珠滚落，嘴里不停地念叨：“方姑娘，你撑住，马上就到了。”他脚步匆匆，全然不顾自己已气喘吁吁，汗水湿透了后背。
回到住处，他小心翼翼地将方怡安置在床上，然后像只无头苍蝇般，在屋内翻箱倒柜找出金创药，又吩咐下人打来热水，手忙脚乱地为她清洗伤口、敷药包扎。看着方怡那毫无血色的脸，韦小宝心疼不已，坐在床边守了整整一夜。期间，他不时地为她擦拭额头的汗珠，调整被褥，还时不时将耳朵贴在方怡嘴边，听听她的呼吸是否平稳。
或许是他的悉心照料起了作用，方怡的病情逐渐好转。几日后，她已能坐起身来，脸色也恢复了些许红润。方怡心中满是感激，拉着韦小宝的手说道：“韦公子，此次大恩，方怡无以为报。若非你出手相救，我恐怕……”说着，眼中泛起泪花，声音也有些哽咽。
韦小宝轻轻拍了拍她的手，安慰道：“方姑娘，千万别这么说，你我相识一场，见死不救岂是我韦小宝的作风。”两人目光交汇，一时间，情谊在这静谧的屋内悄然升温。窗外的阳光透过斑驳的树叶，洒下细碎的光影，仿佛也在为这温馨的一幕添彩。
在之后的闲聊中，方怡无意间透露了一些天地会的事儿。她说天地会以“反清复明”为宗旨，势力遍布大江南北，会中豪杰辈出，专与清廷作对，劫富济贫，在江湖上威望极高。会中有严密的组织架构，从堂主、香主到普通帮众，各司其职，纪律严明。他们常常在深夜突袭清军的粮草辎重，或是解救被官府欺压的百姓，所作所为深得民心。
“我曾听闻，有一回清军围剿一个小村庄，欲抓捕藏匿其中的天地会兄弟，结果全村百姓奋起反抗，与天地会的人并肩作战，打得清军落荒而逃。”方怡绘声绘色地讲述着，眼中闪烁着崇敬的光芒。
韦小宝听着这些，心中一动，他深知自己如今身处朝堂与江湖的夹缝之中，若能加入天地会，往后在这乱世之中便多了几分保障，多了一条可走的路，也能结识更多英雄豪杰，说不定还能成就一番大业。况且，他对清朝官场的黑暗腐朽也略有见识，百姓生活困苦，赋税沉重，加入天地会或许还能为苍生做点实事。于是，一个大胆的念头在他心中悄然萌生——加入天地会。
“方姑娘，你说这天地会如此英雄了得，不知怎样才能加入其中？”韦小宝试探地问道。
方怡微微一愣，随即笑道：“韦公子，你莫不是也动了心思？这天地会吸纳成员极为谨慎，需有会中兄弟引荐，还得经过重重考验，证明自己的忠心与能力。不过，以韦公子的为人和本事，若真想加入，想必也不是难事。”
韦小宝若有所思地点点头，心中暗暗打定了主意。他望着窗外，目光中透露出一丝坚毅，仿佛已经看到了自己在天地会中纵横江湖的身影。此刻，他明白，自己的人生轨迹即将再度转折，而未来的路，注定充满挑战与机遇。
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