“你不用这样做的。”又当徐弥湘值夜，一等宫女儿能做的也就是给她擦擦头发，再切一片土豆来敷上，“我不怕出宫。你我又素昧平生，为了我这样求太后娘娘，倒教我没话可说了。”
“你是木棠姐姐的好朋友，木棠姐姐对我有恩，便是你对我有恩。”桃灼自己伸手将那土豆片按住，不拘小节和她席地坐下来，“何况要是真把你放走了，以后我向谁去学做饭，还拿什么讨太后娘娘欢心呢。是你自己，善因结善果。太后娘娘喜欢那石鏊饼，我叩头这么一求，她就答应放你一马，还让你在御膳房当值。往后我适时劝劝，重新做回姑姑，也不是不能够。”
“那你想做回选侍吗？”徐弥湘问她。
“我不知道。”桃灼坦言，“选侍说是主子，实则连奴才也不如。高不成低不就，只是给人看笑话。何况新入宫马上会有那么多大家闺秀……哪怕正经做了一宫之主，我却觉着，好像也没有那么开心。”
“晋封皇贵妃的圣旨送进了审身堂，宜妃还是不肯离开。”
“馨妃娘娘今日来见太后，说了很多话呢。”杜桃灼小声道，“我就在一旁伺候，想想也知道她为什么这么着急，主意拿了一出又一出。”
“给荣王殿下那场赐婚？”
桃灼轻轻点头。
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“殿下要娶中书令的千金：陛下圣旨既然下了，这就是板上钉钉的事儿。太后娘娘养好身子，等着吃喜酒就是。”
馨妃将事情想得太过简单。她春光满面地来，却见太后艰难着摇头：“中书令那女儿，高不成、低不就……也不算是良配……”
马静禾接话为难：“昨日采选，落选还有一人。是王家的孙女，和范家的外孙。她父亲是将作少匠，母亲是侍中的侄女、司农的女儿。姓王名能安那位，太后以为很好。祖上世代簪缨，这样的家世贵重，才堪许为王妃。”
馨妃立刻就记起此人。“出身世家大族，她的确本该入宫的，甚至不该低于嫔位。昭和堂是第一轮选定了她，不过从昌德宫追出一道圣旨，指名道姓说不予录用。陛下，或许正是忌惮她家世，生怕她太过骄纵。”
“这确实殿下现在最需要的。一个出身清白，娘家得势的妻子。”
不仅仅于此。
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“宜妃或馨妃，楚家或郑家，太后娘娘迄今能依仗的，实则还有一人，本当有一人：正是她的亲子，荣王本人。殿下虽然闹了不快，其亲王府却还算忠诚。才出了假寿礼一事，他们正该好好将功补过。”
“这也是馨妃出的主意？”弥湘便讶然，一如听闻她有次良计的马静禾。桃灼面上为难十分，所以去握她的手：
“宫内她已是众矢之的。万一……下月出宫，你一定要去找她，告诉她当心！”
徐弥湘则翻身站起：“现在，得给姐姐写信……”
桃灼便巧笑着做个福：“那该到我最拿手的——奴婢，给徐姑姑，研墨奉笔！”
说也奇怪，有时候各怀心事的小姑娘凑在一起，半真半假地嘻嘻哈哈着，好似就真的伪作出一些情谊。所谓兴明宫，就这样承托起一些其乐融融的假面，装出高贵与纯洁——又何止皇城？天子脚下、三教九流，人心隔肚皮，多的是这般虚与委蛇。身处其中的佼佼者有时也糊里糊涂，晓不得自己是太过狭隘，还是太过愚蠢。仔细想想，前几日，回家做东那场晚宴上，各家姐妹的好奇与兴奋几分真几分假？赵伶汝却几乎已忘记她们的神色，唯只言片语，闹得她至今慌乱不住。
“赵姐姐什么喜事，当真苦尽甘来？莫不是，比入宫为妃还要称心如意些？”
开篇定调的是王家的孙女，亭亭玉立好大个个，又生得庄重稳妥，语调也竟然四平八稳，像极了平日寒暄。赵伶汝回一杯酒，含笑正当将此事敷衍揭过，后来是谁——好似是那长脸消瘦的段舍平，嬉笑着要她讲个明白：
“赵家姐姐借住王府几日，和荣王殿下同甘共苦，真真不负贤名。只是……别怪妹妹多想，难道，真是这段缘分，修成正果啦？”
她是段孺人自家堂妹，难怪格外好奇一些。赵伶汝还记得那时心下一颤，朱唇轻启，话都溜到嘴边了。是那礼部尚书家的女儿，忙里偷闲插一嘴，胖胳膊举着糕点就将话题带偏。姑娘们长吁短叹地说起段孺人不识趣、段家伯母委实可怜；又听时家女儿眉飞色舞说那荣王殿下糊涂，还把自己姐姐在宫中的见闻也偷偷拿出来分享；朱家小女儿不屑一顾，替靖温长公主抱屈不已；众人问过了老太尉安康，不知怎得又扯到燕人，甚至说及华阴一桩冤孽，且越猜越玄乎：
“谁不知道，那华阴任君生原本就是杨珣肱骨，给太后娘娘也没少献宝。会不会真是殿下，过河拆桥……”
“没有的事！”赵伶汝就忍不住叫，“我爹爹说任君生是自杀，那就是自杀！何幼喜的夫君就在华阴做主簿，来日她夫妻回京，你们大不了再去问！”
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