“大哥——”张祺裕可听话，当即就拖长了声给他磕头，“我年轻，我糊涂，我冒险，我逞英雄！可正月的事，四月里说……”
“四个月我见过你几回人影？”当家的眉目一凛，别过脸去顾自生气，“四个月了，不晓得谁成日提心吊胆睡不好觉。老太太、父亲母亲、三姨娘，还有诸位兄嫂——哪个面前你认了错？自作主张瞧着你是上了瘾了！不知思过不知悔改，教坊勾栏已经容不下你了！都能自己个儿跑到华山庙会寻乐子去了！出京回京招呼都不打，赶明儿你死在阴山还是岭南，谁晓得？”
“呜呼哀哉，夫子像前说这个，实在罪过！”张祺裕卖个无赖，自家大哥从善如流就把他踹出门去往东面一扔：
“卢家两父子来看你三嫂，就前院里！你去找他们大镖局，护着你天上地下地胡闹去！哪天抽了龙筋，我看龙王都不敢告你！”
夜深了，张祺裕这会儿就眼睛发花，总觉得阶下那个深坑看起来亲切，很适合跪在老地方挨鞭子。他却接着打了个嗝——一碗素面的热气还在头顶脖后绕着，竟使他面色有些泛红了。不用偷眼去看，这时候大哥就该冷着脸偷偷开始动摇；他再往房檐外去淋那么片刻的雨，马上就该被踹回屋子里先换衣服按回床上睡觉了。今儿个尤其幸运呢，三哥不知道从哪里听到动静，也打着伞从月洞后绕过来，见到是四弟可乐了个不得，就要把人往前院请，据说是镇场子：“内兄借住了这些日子，和岳丈大人越吵越不对付。说是为一个镖头名号，实则还是怕荣王殿下怪罪……小四你一去，把那李姑娘曹姑娘原话一说，好生劝劝，要他们吵架也回自己家吵去，别来累着你三嫂……大哥！人我先借走！”
张祺施打一把更大的伞，跟上去把弟弟拽过来，顺手把皮袍披身上：“回去睡觉！明日再领家法。老三你卢家的事儿说了少沾！那父子俩没一个东西，卢道既然不是镖头，卢正前的少镖头也做不了多久，干脆离远些！还不如韩告我瞅着可靠。”
“到底是亲家公……”老三脸一垮，眼瞅着也要开始嚎，“老四行行好，就帮这最后一次！小四你去和你那李姑娘说说，赤帝之子随便一句话，他卢家父子俩在大镖局就能混得风生水起，这不是对咱们家……”
“不是。”张祺裕皱眉道，“什么神仙赤帝？”
老大四面一望，也是立刻冷了脸：“京城里头，不许胡说！”
“是你们在京城里，短见识了！”老三笑道，“我之前跑华阴，就说这华山一直有个什么‘少昊之子’，闹得百姓手里没钱，有钱的全给徐家做佛像法事去了，说咱家没戏唱了吧。又奇怪呢，上月十五，正庙，府尹正要去祭拜，就发现幕后元凶捆得严严实实在西岳庙里关着呢。民间都说好些人亲眼看着，是个重瞳的贵人去县衙绑的人。府尹后来亲自登门拜会，荣王殿下驾临，这唱的是、‘高祖斩白蛇’，赤帝之子怒斩白帝之子嘛。一来二去都这么说，怕是推了一座神像要再立一座；徐家这回是真的捡着天上掉的馅饼了！”
“你以为……这是幸事？”大哥惊道。老三仍旧是说荣王殿下而今天命加身威名赫赫，小四与之亲近，岂非就是虔金号丹书铁券要到手……
扔了张祺裕进门，一家之主甚至还打算落锁：“这几日不许出门，你不认识什么李姑娘，和荣王府没有任何干系！”接着又去叮嘱老三，“打发走卢正前，咱家和荣王府一清二白，多吹一个字，我让你娘把你一张没把门的嘴撕烂！”
老三愣在当场，还带要问，是小四撑开窗户弹出脑袋来揪他去嘀咕：
“‘天命加身’事关夺嫡！赤帝之子要是传到皇帝陛下耳朵里，天子一怒，咱家可就莫须有啦！”
檐下的灯笼晃得像血，有些谣言被雨一泡，软塌塌或许也显出几分可信出来。就像那兴明宫也早有流传（这或许是昭和堂唯一置若罔闻的违纪）：先说那木棠好似断了腿，极其可怜；徐弥湘才打定主意要在四月初四走一趟荣王府，却又听说御史中丞要借走御膳房好几位掌勺女官，去给自己女儿置办婚宴。而今这些宫外的私活要缴上九成的税钱，弥湘亲耳听着那几人你推我阻都不肯去，终究还是得她挺身而出……这或许正是伯父一早的期许？但记得初四那日冷冷淡淡出了点太阳，敬德门外两行柳树长得参差不齐，半热络不热络的，在她身后默默无言地远去了。弥湘没带包袱，干走了两柱香时间，到家时不觉得累，身上倒轻松有劲起来。所以她大抵是可以去帮忙的：堂姐行将出嫁，从纳采算起一道道流程多得冗长，到处是要用人的地方。可是原来前院店铺与后院家宅忙忙碌碌仍做的是外人生意：母亲眉开眼笑地，掰指头给她数朝中哪家大户又供了佛香，京外哪户要员又请了佛像。前院青烟袅袅、佛祖菩萨低眉不语；后院冷冷清清，几担贺礼没有筹备完全还晾在庭中，满当当的红色看着却寂寞。“你堂姐……钱老大人家是个好去处……婚期在……四月底，几日来着？问你娘去。”追在擦拭佛珠的父亲身后，弥湘老半天才讨得这么只言片语，“……为什么？你在宫里做事，竟没听说又该得采选了？”
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