“长公主，好像对来县衙州府帮工有很大意见。”兰敬德笑笑，放下才烫过的茶杯，虚搭个礼，“下官却很感念长公主纡尊降贵、不辞劳苦……”
“您这才是对我有意见。”小之气道，“和大家一起能做点实事也好……我只是、嗐，娇生惯养，埋怨几句。表兄罚我本是应当……也不全然应当。我是一心为家为国来的，可不能算我做错。姐姐更是无错、有大功！他却那样对姐姐，连项链都还回去，完璧归赵、是非两清似的、只管让人伤心！还有……还有那些桃花债！”
“长公主慎言。”兰敬德立时正色道，“荣王殿下立身清正，切勿胡言诽谤。隔墙须有耳，若被闲人听去……”
“闲人都这么说。我知道是胡言，可姐姐未必有这信心。不说远的，就九原县内外，没少有姑娘得他关心吧？听说刺史府上有名奴婢，父亲、父亲新丧……这样兵临城下要紧时候，他还专门过问， 给人家准了两月的假！人家还要当那奴婢受了什么恩惠、得了什么缘分呢！亲善和气是好事，但也不能总这样没有避讳，有一天、早晚得传到姐姐耳朵里去。”
“殿下无论贵贱、老弱妇孺一视同仁，如何就是龌龊事。”
“我也没说……只是怕姐姐胡想。”小之恹恹道，“还有今天、跑去说要参军的那孤儿姐姐。男孩子要参军嘛，要不让他去、要么打发他走，不清不楚和他姐姐纠缠什么？他是亲王，为百姓这么点小事提都不用提，还好意思等在那里看人家谢恩！我都替他害臊！倒不如、倒不如和荆哥哥一起回夏州去，免得瓜田李下，有理说不清——他怕是也不会说。长了张嘴，惜字如金，只管教训我用。”
到她差不多抱怨完的时候，兰县令的茶正正好沏出杯中来，长叶一沉一浮，可像极了她此刻心境，品来却是不一样的味道。“可我也不是多管闲事，自以为有理。我爹爹、还有皇舅舅……缘分坏在哪里，儿郎们如何见异思迁，女儿家如何怨天尤人，我再清楚不过，我不想表兄和姐姐变成那样。”
“如何模样？”
“一个有话不说，一个多疑多思，大好良缘兀自蹉跎，不是天下第一憾事？”
兰敬德却道：“长公主只拿两个例子来说事，却是万万不通的。这天下，仓米粮税都因年岁地域不同各有增减，遑论人事。”
他接着放下茶盅，添块炭通通火，又将自己的小药锅架到炉上去：
“下官冒犯。长公主，可愿听个故事？”
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故事有个俗套的开端：进京赶考的举子，爱上了一位姑娘。二人草率见过一面，举子便搬去姑娘家借住——这等同于昭告天下，他二人已割臂为盟，相许终生。可这姑娘出身微寒，并非是什么名门闺秀；那举子恃才傲物，却原来是个轻浮浪子。就算后来一试及第，中在一榜三十七名，这新科进士却反而怨姑娘家风水不好，耽搁他一举夺魁。进士嘴毒、话多，在京城逐渐混开便暴露了本性。那姑娘明知他四处树敌、四处留情，却还心甘情愿嫁给他。两人就这么过下去，有了孩子，积功做大了官，进士和姑娘就渐渐变成亲人。等到大难当头，做丈夫的反倒愿意一纸休书弃了发妻。发妻不肯，于是第一次，他们失去了孩子；而第二次，这犯官失去了所有。他不再意气风发、不再意气用事，来到边陲之地、心灰意懒，随手不过帮乡亲做些小事。却因此，有个一生未嫁的老姑娘，来向他求情。他不敢耽误，她不愿放手，两人就此，僵持了整整十年。
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兰敬德在此停了话头，因门外有庶仆在喊“太爷”，说他姐姐刚到，带着几副新抓的药。锅里那些差点熬干，兰县令此刻竟有些手忙脚乱，连一旁若有所思的长公主也一时不顾。由是当后者说出那句话的时候，他险些竟将药渣倾到地上：
“你没了孩子，我可以做你女儿。”
“长公主！慎言。下官惶恐……”兰敬德只有摇头，“方才不过是个故事，所说的，并不是下官自己。长公主身份贵重，请勿胡言儿戏。也不必，太执着于他人是非对错。”
门开了，有名一身红衣的中年妇人候在屋外，却并不进来。
“如人饮水，冷暖自知。长公主喝了茶，睡一觉，便将今夜这些不忿，通通忘记罢。”
兰敬德说着，不许她搀扶，自己一咬牙站起来：
“明日、还该早起呢。”
童昌琳第二天一早便回来了，带着匹枣红的马，还有数不清的规矩。又是“奉荆典军的命令”，“替他照顾妹妹”。可荆风奉命去夏州，一来一回哪有那么快？“不管怎样，暂时不许你劳心费神。”他不由分说，进门先将笔墨纸砚统统收走，“对街有家药庄，我陪你去看病。”
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