“身为奴婢，规劝主家是你分内职责。”略带沙哑的声音马儿响鼻般喷出来，不很响亮，却撞得木棠几乎站不稳，“民间不比皇城，担不起她如此任性。最好到此为止，明天要赶回路程。要明日在这样……”
他冷冷将木棠一乜：
“没有用处的蠢货，我不会留在身边碍事。”
秋风漏了一瞬，木棠放开了袖口，接着又在文雀面前摇头。后来的路摇摇晃晃的，更是让人坐不住，于是这晚他们到底来不及赶到咸阳，幸好到底有个歇身之所。那是个不算镇甸的村寨，迎面高二层的客栈便显得略为突兀。“为了接引南来北往的商户，特意东南西北各起一座，可气派。”张祺裕曾经说起，还替别家得意洋洋，“薛家就该收心，茶馆酒楼到客店大有可图，盯着我家的金银玉石做什么？”
此时此刻，虔金号满载珠玉的车架缓缓驶入薛家客栈，客栈伙计和商队成员混在一处，你来我往倒是分不出彼此的热闹。有些路过归家的农人也忍不住要驻足张望，垂髫孩童更是风絮一样一滚就是一大团，蹦蹦跳跳、吵吵闹闹，又好奇商队那一辆辆马车、更垂涎镖师的劲装与刀剑。小孩子又讲不通道理，一来二去是越闹越欢。不仅卢道，连身畔负责护卫的两名士卒都跟着草木皆兵，要上前去一探究竟——
除了镖师，林公子还专门劳动亲事府，为宣清长公主在军中寻了两名护卫。鼻头带痣的是左骁卫翊府旅帅赵朴，个头高些的是队正赵全，二人一对兄弟。小之抬眼一扫，懒得记名姓，只管照老大老二来喊。不同于镖师，他兄弟二人皆作寻常百姓打扮，刀剑藏得隐秘，人也远比卢道灵活，几句话好像就劝了和。正是黄昏，天边的夕阳烈得烫人眼，木棠仔细去瞧，总看不清那头细节，只觉得赵老大的脸似乎忽然又黑了些，连带鼻头那颗黑痣也隐形了些；老二左顾右盼，更也像有所隐瞒。
“一场误会。”赵老大如此回话，“毋需多虑。”
木棠却甚至站不住了。她就要亲自去门口看看，或者逮个孩童来“威逼利诱”一番。轰隆隆，商队的马车一辆接一辆要走去后院马场，很多个脑袋又绕到一人身畔。依旧是陌生的人影，深褐色的衣裳、个子不高，想来与方才的插曲无关。有片叶子从眼前吹过去，那身影游魂似的立刻便不见。店门口跟着传来一声吆喝，有个矮胖圆脸的中年男人正冲她们挥手：
“麻利进来收拾了，待会一块吃晚饭。嗐！都这么熟了，还扭捏什么？卞老头都说了你们的伙食跟我们一道开。几个小姑娘家带俩后生，能多吃几两饭去？”
方才道旁嬉耍时甄别挑甜梨酸枣的胖肚子这会儿露出真身，原来是虔金号最好的厨子。今日第一天歇得早，他刚去借了厨房来，准保晚上这顿色香味俱全，一洗乏气。他话未说完又被人叫走，跟着是才同农户讲过价，一筐梨子只花了十个铜板的那俩矮个子走来。他们再度发挥会计专长，三下五除二甚至帮她们办妥了住店琐事。薛家客栈的上房本来一共两间，足够宽敞，赵家兄弟却说奉命护卫该寸步不离，非要跟过来打地铺。于是木棠只能暂且收心了，她知道小之即将犯起别扭拉下脸，还不完全是因为得与男子共处一室。
“风寒也是会死人的！”小公主这般斩钉截铁，“而且想要追我的那些人，现在可能都还没发现我已经不在长安了。不必如此大惊小怪。你们若是睡地上生病了，往后的路才更难走呢！”
赵朴轻嗤一声，老二却笑得率性，什么漏风漏雨的破庙都睡过了，大老爷们皮糙肉厚，有什么金贵？这下连文雀都知道接下来要发生什么——面前二位都是有故事的，小祖宗那浪迹江湖的心思必定又要痒个不住。这样说话下去，恐怕今晚也没个清闲！
她却是白操心一场。赵家兄弟的故事并不肯吐露：老大脸色铁青，甚至连老二都浑不自在，左顾右盼就是避而不谈；小之好奇的故事原在别处：商队叫了晚饭，他们几人下楼去赴会。一楼厅堂又有位被商队合围当中的老者身上，看年龄地位，该是那圆脸厨子口中的“卞老头”，商队主使之人。老者听身畔提点转过身来，眼神飘忽、多少有些迷茫。他身侧有人便又凑身来悄声说了些什么。木棠没有看清他的面目，单认得那不高的个头，和褐色的衣裳。
店外，马车旁。
老者走上前来与小之寒暄时，那名男子紧随其后，也是热情招呼，但却在看向小之那一瞬息撇开目光，低了头弯了腰，似有弓身退步之意。眼见卞老与小之相谈甚欢，他摸了两把下巴长须，更是忍不住开始偷眼打量。“人老多忘事，怎么忘了引荐郭蒙郭爷。”卞老突然一拍脑门，身躯微侧，左手一展，“咱‘虔金号’二东家的岳丈大人。我这个小老儿就是图个名姓吉利，挂个名号，咱这真正管事的，还是这位郭爷。几位往后若是有时，我说不上话，只管找郭爷就成！”
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