“白大人，”皇帝缓缓开口，目光落在了白谋士身上，“你觉得呢？”白谋士额角渗出细汗，他没想到哈将军会如此力挺周朝堂，更没想到皇帝会突然问他的意见。他斟酌着言辞，试图再次贬低周朝堂的功绩，却又不敢明着反驳皇帝。“臣…臣以为，哈将军所言甚是，周将军确实功勋卓着…”皇帝满意地点了点头，朗声说道：“周朝堂听封！”周朝堂立刻跪地，心中激动万分。他知道，自己终于得到了应有的认可。“朕封你为护国将军，赏黄金千两，良田百亩，府邸一座！”
金銮殿上，一片哗然。护国将军，这是何等的荣耀！多少武将梦寐以求的职位，如今却落在了周朝堂这个出身低微的年轻人身上。那些先前嫉妒周朝堂的大臣们，此刻脸色铁青，却又无可奈何。苏公公更是面如死灰，他原本打算等皇帝消气后再进谗言，却没想到皇帝如此果决地封赏了周朝堂。“陛下…老奴还有一事禀报…”苏公公颤颤巍巍地开口，试图挽回败局。“不必多言！”皇帝厉声打断了他，“你的事情，朕自会处理！来人，将苏德胜押入天牢，严加审讯！”两名侍卫立刻上前，将苏公公拖了下去。苏公公的哭喊声在大殿中回荡，却无人理会。周朝堂看着苏公公被拖走，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，苏公公的落网，只是他复仇计划的第一步。他抬起头，目光坚定，心中充满了对未来的憧憬。
皇帝走到周朝堂面前，拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“周爱卿，朕相信你不会辜负朕的期望。”周朝堂再次跪地，声音铿锵有力：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”从金銮殿出来，哈将军兴奋地拍了拍周朝堂的肩膀：“好小子！我就知道你一定能行！”周朝堂笑了笑，心中却想着另一件事。他回到府邸，侍卫递上一封信，“将军，这是您的信。”周朝堂打开一看，熟悉的字迹映入眼帘……
周朝堂回到新赐的府邸，卸下沉重的战甲，一种久违的轻松感涌上心头。侍卫恭敬地呈上一封信：“将军，这是您的信。”信封上娟秀的字迹让周朝堂心头一暖，他认出这是戴星瑶的笔迹。迫不及待地拆开信封，信纸上熟悉的字迹带着一丝俏皮，却又充满了对他的骄傲和爱意。“恭喜周大将军凯旋归来，真是给本小姐长脸不少！这下看谁还敢说你出身低微！哼！”读到此处，周朝堂不禁莞尔，仿佛能看到戴星瑶傲娇地扬起下巴的模样。信中，戴星瑶还提到她最近在研究一种新的阵法，希望能尽快与他分享。信的末尾，一句简单的“等你回来”却让周朝堂心中涌起无限柔情。他将信小心地叠好，放进贴身的衣袋里，指尖轻轻摩挲着信封，嘴角不自觉地扬起一抹幸福的弧度。
然而，笑容很快便敛去，取而代之的是一抹深沉。他知道，这场胜利只是暂时的，他如今的荣耀只会引来更多的嫉妒和敌意。白谋士虽然暂时失利，但绝不会善罢甘休。更何况，苏公公的背后，是否还有更大的势力？这些疑问如同阴云一般笼罩在他的心头，让他无法真正放松下来。他走到窗前，推开窗棂，看着京城繁华的景象，心中思绪万千。他知道，未来的路还很长，他将面临更多的挑战和考验。但他并不畏惧，因为他心中有坚定的信念，有想要守护的人。他要变得更强，才能保护自己，保护戴星瑶，才能最终实现自己的目标，打破阶层限制，掌控自己的命运。
突然，一阵急促的敲门声打断了他的思绪。“将军，宫里来人了！”侍卫的声音在门外响起。周朝堂心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。他深吸一口气，整理了一下衣襟，沉声说道：“请他进来。”一个身穿太监服饰的人快步走了进来，手中捧着一卷明黄色的圣旨。他走到周朝堂面前，尖声说道：“奉天承运，皇帝诏曰……”“周将军，”宣旨太监收起圣旨，皮笑肉不笑地看着周朝堂，“皇上请您即刻进宫，有要事相商。”周朝堂心中一沉，这突如其来的召见让他感到一丝不安。他隐隐觉得，这平静的表面下，似乎隐藏着更大的风暴……他不动声色地问道：“不知皇上召见臣，所为何事？”太监意味深长地笑了笑：“杂家也不知，将军去了便知。”他顿了顿，压低声音说道，“不过…...似乎与西凉使臣有关。”西凉……周朝堂心头一震。
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