裴明绪摆了摆手，“起来吧，本王身边不缺护卫。”
“你的勇武，更应于战场之上建功立业。”
“你且去顾将军帐下，待你立下赫赫战功，日后才好报答宋侧妃娘娘。”裴明绪最后一句话，意味深长。
周勇不解，不禁抬头，一脸疑惑。
裴明绪笑道，“莫要看眼前，你且留待日后，宋侧妃需要你报答之时，再出力也不迟。”
周勇也是个机灵人，很快便领会了裴明绪的言外之意。
“卑下明白！谢殿下！”他重重叩首，语气坚定。
顾武成心中一惊，殿下这是……
待周勇退出后，裴明绪看向顾武成，“此人可用，好生栽培。”
“末将领命！”顾武成恭敬应道。
他自草原归来后，便听闻燕王府宋侧妃有了身孕，如今这周勇又受了侧妃恩情，殿下还特意叮嘱他好生培养。
此中深意，令他不得不细细思量。
龙城，单于大帐内。
气氛凝重，如同暴雪将至的草原，压抑得令人喘不过气。
帐内，匈奴贵族们个个面色铁青，如丧考妣。
“唉……”
一声长叹打破了沉默，大单于阿鲁台缓缓开口，声音低沉而沙哑。
“往昔，皆为我匈奴劫掠燕北，未曾想，今次竟反遭燕北劫掠！”
帐内众人皆是沉默，无人敢应。
“呼兰部被打散，牛羊被抢，左部此次损失惨重！”阿鲁台的声音，愤怒中带着一丝无力。
闻言，左贤王图拉嘎猛地站起身，怒火几乎要将他燃烧殆尽。
“大单于，燕王着实阴险！竟趁我等转场春季牧场时兴兵！”
“大量怀孕的牛羊遭受惊吓流产，各部损失惨重！”
他狠狠地捶了一下桌案，帐内众人皆是一震。
“如今，呼兰部几近覆灭，此仇不报，我何颜面对左部勇士！”
新任右贤王乌维也愤然起身，年轻的脸上满是戾气。
“大单于，此次右部也是损失惨重！”
去岁云上一战，右部伤亡无数，他父亲达尔坤·巴特尔被俘，至今生死未卜。
想到这，乌维心中更是悲愤交加。
“自从燕王就藩以来，对我匈奴步步紧逼！”
“昔日双方尚可战成平手，燕北主要以防御为主，然如今，燕北大军屡次北上袭我匈奴！”
“将草原当作其练兵场！”
乌维的声音越来越高亢，几乎是在咆哮。
“燕王亡我匈奴之心，昭然若揭！”
“大单于，如今，乃匈奴生死存亡之秋！”
他目光灼灼地盯着阿鲁台：“大单于，我们须集结兵力，南下燕北，以牙还牙！”
“让燕王瞧瞧我匈奴的厉害，打碎其亡我匈奴之心！”
“否则，若任由燕北年年蚕食，我匈奴实力渐弱，日后必遭灭顶之灾！
乌维的话掷地有声，如同惊雷，在众人耳边炸响，大帐内顿时一片死寂。
众人也意识到，近年来同燕北的攻守易势，匈奴于燕北面前已失优势。
且近年与燕北交锋，匈奴非但未占上风，此次更是损失惨重。
阿鲁台眉头紧锁，脸上的皱纹更深了。
他感到一阵深深的无力，仿佛看到，匈奴的未来，笼罩在一片阴霾之中。
阿鲁台缓缓环视众人，见帐内所有人的目光都集中在他身上，等待他的决断。
他心中陷入两难之境。
此次不光牛羊损失惨重，不少孕妇人受惊早产或流产。
此前虽掳掠不少蛮族女子繁衍子嗣，可如今遭燕北铁骑突袭，部落新生儿数量未增反减。
若燕北岁岁春季北上，部落新生儿必锐减，未来新的部落勇士也将减少。
长此以往，匈奴必将走向衰落......
阿鲁台沉吟良久，帐内寂静无声，落针可闻。
他深吸一口气，艰难开口道：“眼下，与燕北交战，胜负难料。”
“部落勇士士气低落，各部元气大伤，急需一场胜利鼓舞士气，威震草原。”
他目光锐利如鹰隼，扫过帐内众人，语气决然：“如今尚非与燕北决战之时。”
“当务之急，是弥补损失，休养生息。”
“待秋季水草丰美，牛羊肥壮之际，再图南下打谷草！”
阿鲁台稍顿，目光落在图拉嘎与乌维身上。
“不若先以北蛮练手，重振勇士锐气，亦为秋季南下积蓄力量。”
他想起去年劫掠北蛮的收获，眼中闪过一丝精光。
“去岁劫掠北蛮，所得颇丰，可见北蛮并非如我们想象那般贫瘠。”
“虽不能与富庶的燕北相比，但劫掠一番，也能弥补各部损失。”
帐内众人闻言，纷纷点头称是。
图拉嘎沉思片刻，也觉得大单于所言有理。
眼下左部损失惨重，急需补充牛羊和人口，劫掠北蛮确是良策。
他拱手道：“大单于英明！”
其他部落贵族也纷纷附和，表示赞同大单于的决断。
唯有乌维，心中仍有不甘。
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