嘉庆皇帝车驾在天宁寺外停下，皇帝在扈从侍卫下走进天宁寺。袁承天心想皇帝此行必有重大事情，否则不会深夜走动，自己该当如何进去？忽然手触到当初嘉庆皇帝赐给他的腰牌，可以随意出入禁内，不必事先禀报——只有皇帝最亲近的人才配拥有，便是清心格格、和硕亲王舒尔哈齐、摄政王多铎也未能拥有，可见在嘉庆皇帝心目之中这个袁兄弟的重量，非是旁人可堪比拟！
侍卫见袁承天手持皇帝御赐腰牌，便也不敢多加询问，任由他走进天宁寺。
天宁寺大雄宝殿，灯烛明亮，只见佛像壮严，居中供奉婆娑世界的释迦牟尼，左侧为东方净琉璃世界的药师佛，右侧则为西方极乐世界的阿弥陀佛。一切宝像庄严，有鲜花供养！伏虎罗汉九指长老正在蒲团打坐，忽闻皇帝驾到，也只有起身恭迎！
嘉庆皇帝见这九指罗汉不嗔怒不喜不悲，似乎参透人生大生死，已然不为外物所惑，仿佛世间一切皆不萦于怀，心知他有大智慧，有大能耐。九指长老让沙弥献上茶水，便问皇帝所来何故？嘉庆皇帝却问有人欲杀我，该当何为？本以为九指长老听到这当头霹雳一问，定然骇然。不料他不惊，答道：“以德报怨。”嘉庆皇帝道：“怎耐朕不是释迦牟尼割肉与鹰！”九指长老道：“是贫僧说话无状了，还请皇上恕罪。”嘉庆皇帝道：“但说无妨，这又不是朝堂？”九指长老道：“我有师弟，名唤苦瓜和尚出家五台山，功夫见识皆在我之上，不如贫僧修书一封，让他为皇家效力。”嘉庆皇帝道：“甚好！朕心甚慰。他若来京便以参佛为名暂住天宁寺，一有机缘便引进大内。朕的善扑营中的少年武士武功不见长进，正需一位得意的师父。”他忽转头见大屋之中竟悬挂四幅图画，笔意奇崛，有山有水，形状不一，甚为奇怪，只是无有落款，甚为奇怪，便问这九指长老是何人所画，笔意纵横之间透着仰天长啸和难脱世俗的孤愤。
九指长老也不相瞒，说道：“这四幅山水画乃是渐江、髡残、石涛和八大山人的画作。”嘉庆皇帝听到叹息道：“他们有人为朱明皇室后人，只因不愿剃发易服，便落发为僧人，与山林为伍，颇不寂寞！他们皆有血性，有高尚的气节，所谓汉人不懦弱，诚不欺我！”九指长老见皇帝神色间殊无震怒，反而多了敬佩之心，可见天下英明的君主都会敬重忠义之士，所以杭州有岳武穆冢，京城亦有袁督师家祠，皇帝本意重修，奈何和硕亲王和摄政王极力反对，因为在他们看来这样非但不是好事，反而会激起他们反抗之心；是以嘉庆皇帝便打消这念头，只是稍为修茸而已，只是心中依然敬重这位不世出的英雄！只是其下场焉也悲惨，百年以下让人扼腕长叹！只怕袁督师死犹未甘，因为他不是死于辽东的战场，反而死在自己一心效忠的皇上手上，岂不悲哉！
嘉庆皇帝自然知道这四位僧人来历，他们四人虽当年遁入空门，削发为僧，然而对世间执念仍未忘却，是以其画有时孤高，有时傲岸，有时偏激，有时仿佛有仰天长啸，时不待我的孤愤，所以心未空，念未尽，不能免俗；便如这浙江僧人，未出家前为国战士，奈何明室日趋式微，大势已去，国亡只有落发为僧，而执念不忘故国明月，作画笔意难免偏激，六根不净，本来性情。九指长老道：“皇上恐还未用膳，待贫僧聊备斋饭。”嘉庆皇帝此时确实觉得肚腹饥饿，便点头应允！
不一刻有小沙弥端来菜蔬，却不是青菜，只见是酒水、鱼汤，蒸鸡和一盘青鱼豆腐，最妙的是鱼钻入豆腐出鱼头而望，甚是绝妙好菜。嘉庆皇帝道：“出家人不食荤腥，缘何师父却上这几道菜？”九指长老不以为是，却道：“有人杀生却是放生，有人放生却是杀生；世间一理从来非是一成不变，所谓酒肉穿肠过，佛祖心中留，方是大智慧！皇上且看，这是般若汤。”他一指那酒如是说，又指那蒸鱼道：“这是水梭花。”又指那鸡和青鱼豆腐道：“这是钻篱菜和笑青天！”嘉庆皇帝听言不解笑道：“大师见解非凡，朕今夜之行可长了见识！来来咱们畅谈共饮一杯。”九指长老也不相拒，两个人便有说有笑，甚是开怀。嘉庆皇帝将满心烦恼抛到九霄云外，但觉这九指大师谈锋甚健，见解往往与众不同，又不拘于现实，一通说话下来顿觉醍醐灌顶，如大梦初醒；来时仿佛在苍茫大地，现在拔云见日，心中甚是欢喜。袁承天在一株古槐树后听二人说话，心知这九指长老见识皆在常人之上，是个武学奇材！他见此间也无他事便退出来，走在长街之上，心事茫茫。只是现在他还不知道皇帝下令让多福安奉诏去伊犁，会同伊犁将年苏宁杰共同剿灭昆仑派，如果现在他若知道定然心急如焚，插翅膀也要往昆仑派！
长街寂寞，他来到正阳门下，转入一条忽明忽暗胡同，明清之时，京城胡同纵横，密如蛛网，互有相通，可以相互走动。袁承天走进胡同，忽然听到一个院落传来一个女子发癫狂叫，在深夜之中让人心惊。忽地一个大屋板门喀地一声断开，从里面冲出一个披头散发中年女子，似乎犯了失心疯。袁承天见她这症状，如不加以制止，只怕要出意外。后面紧随一个大汉追出，眼见得追上，伸手便要拍落，如果这一掌拍在发癫女子头脑，那是必死无疑。袁承天怎能见死不救，跃身而前，伸手格开那大汉手掌，接着点他穴道，让他不再莽撞；他又回转身来，只见她向自己冲来，大约是见自己相公被这少年施了法术，不得动弹，能不震怒。袁承天也无暇多做解释，伸手点她穴道，让她亦是不得动弹。
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