又过了几日，弘历照例前往太后宫中请安。太后见他近来似乎总是与如懿形影不离，语重心长地提醒道：“皇帝啊，身为一国之君，应当做到雨露均沾，如此方能维系后宫和睦安宁。切不可独宠一人，以免引起众妃不满。”
弘历深知太后所言不无道理，只得点头应是。随后的日子里，他虽心有不愿，但仍不得不依次前往那些位份较高的嫔妃住处，以示恩宠。
已至隆冬时节，寒风凛冽，白雪皑皑。一众嫔妃们身着华丽锦袍，鱼贯而入，前往坤宁宫向富察琅嬛请安。
富察琅嬛端坐在凤椅之上，目光扫视着下方的众人，心中暗自思忖：如今这宫中奢靡之风日盛，实在不妥。她轻启朱唇，缓缓说道：“诸位姐妹，本宫近日观察，发觉宫中用度颇为奢靡，长此以往，恐非国家之福。故而本宫决意以身作则，节省宫中开支。”
话音未落，只见一旁的莜莜微微欠身，轻声道：“皇后娘娘，臣妾却有不同看法。日常开销的银钱本就有限，且内务府又时有克扣之举，真正分到各宫手中的已然所剩无几。如此一来，对于那些不得圣宠的姐妹们而言，实乃不公之事啊。”
富察琅嬛闻言，蛾眉微蹙，面露不悦之色，沉声道：“哦？昭贵妃此话何意？莫非是对本宫的决策有所不满？”
莜莜赶忙摇头解释道：“自然不是，臣妾岂敢冒犯皇后娘娘。臣妾只是寻思，与其在其他方面节省，不若将平日里所用的瓷器之类，皆换成不易摔碎之物，如此亦可省下一笔不小的开销呢。”
恰在此时，弘历踱步而来，正巧听到了莜莜的这番谏言。他未及富察琅嬛回应，便抢先开口道：“朕倒是觉得昭贵妃所言甚合朕意！就依昭贵妃所言去办吧。”
富察琅嬛见状，只得应道：“是，皇上。既然皇上已有定夺，那臣妾自当遵命行事。”
“臣妾等谨遵皇上皇后命令。”一众娇艳如花、风姿绰约的嫔妃们齐声应道，声音清脆婉转，犹如黄莺出谷。她们微微俯身行礼，动作整齐划一，尽显宫廷礼仪之美。
站在首位的弘历目光扫过众人，缓声开口：“朕晚膳去承乾宫用膳。”此言一出，众妃嫔的脸上皆闪过不同的神色，但都很快恢复如初。
坐在一旁的莜莜闻言，娇美的面容上顿时绽放出欣喜的笑容，连忙起身应道：“是，臣妾到时候一定让小厨房精心准备皇上喜欢的菜肴。”她的声音温柔如水，让人不禁心生怜爱。
这一日，阳光明媚，微风轻拂。富察琅嬛命人将赏赐给各宫的白花丹和海枯藤仔细地制成精美的香包，并亲自分发给各位嫔妃佩戴。然而，当如懿拿到属于自己的那份香包时，却敏锐地发现这个香包与其他姐妹所收到的相比，质量明显较差，乃是一个次品。她心中虽有些不悦，但面上并未表露出来，只是淡淡地吩咐身边的丫鬟将其收起放在箱子底部。
与此同时，惢心在宫中漫步时偶然遇到了自幼相识的江太医。两人相见，自是一番寒暄问候。江太医向惢心倾诉着自己在太医院的处境艰难，感慨自己既无显赫的门第背景，又没有名师指点传授医术，更缺乏足够的资历经验，因此在人才济济的太医院里想要崭露头角实非易事。
惢心听闻后，柔声安慰并鼓励他道：“在这深宫内苑之中，唯有真正的本事才是立足之本。只要您医术精湛，终有一天会得到赏识重用的。”
江太医感激地点点头，表示定会努力钻研医术，不负惢心的期望。
就在这同一天，弘历于养心殿召见南府的琵琶伎前来奏曲助兴。莜莜也获邀陪伴在侧一同欣赏。悠扬动听的琵琶声在宫殿内回荡，时而激昂高亢，时而婉转低回，令人陶醉其中。
忽然，弘历眉头微皱，敏锐地察觉到其中有一个音符弹奏错误。只见一名宫人赶忙起身，诚惶诚恐地跪地认错，称是自己一时疏忽弹错了音。
不过这名宫人倒是极为机灵聪慧，她巧妙地将皇上比作三国时期的周瑜，盛赞他不仅文韬武略样样精通，就连音律方面也是造诣非凡。这番奉承之辞说得恰到好处，引得弘历龙颜大悦。
莜莜看着眼前的情景，实在忍不住笑意，连忙用手帕轻掩住嘴巴，生怕笑声会惊扰到他人。心中暗自思忖着：这可不就是那些后宫嫔妃们惯用的争宠手段么，也唯有当今圣上才会对这样的把戏情有独钟啊！
此时，弘历将目光投向那位女子，柔声示意道：“来，你且走到朕的跟前。”
待那女子移步至近前后，弘历面带微笑地询问：“告诉朕，你唤作何名？”
只闻那女子娇柔的声音响起：“奴家白蕊姬。”
弘历上下打量了一番面前的女子，眼中流露出赞赏之意，开口赞道：“嗯，瞧你身形如此纤细婀娜，模样甚是可爱动人，就连名字也是这般悦耳动听呐。”
听到圣上的夸赞，白蕊姬面露娇羞之色，微微低垂着头，宛如一朵含苞待放的花朵。
就在这时，一直站在一旁的莜莜盈盈向前一步，欠身行礼后说道：“既然皇上已然有佳人相伴左右，臣妾便先行告退了。今儿个上午臣妾一直在聆听曲子，此刻着实感到困倦不堪，想要回寝宫小憩片刻呢。”
弘历闻言，稍稍思索片刻后回应道：“若是婉茵你觉着困顿，不妨先前往养心殿的东配殿歇息一阵儿。待到晚间时分，再过来与朕一同享用晚膳。至于白蕊姬……”说到此处，他转头看向白蕊姬，接着言道：“你暂且先退下吧。”
白蕊姬心有不甘，却又无可奈何，只得应声道：“是。”然后缓缓转身离去，那背影看上去竟带着几分落寞。
见此情形，莜莜赶忙谢恩道：“那臣妾就恭敬不如从命了。多谢皇上体恤关怀。”说完，她再次向弘历福了福身子，随后莲步轻移，朝着养心殿东配殿的方向走去。
弘历挥挥手，嘱咐道：“嗯嗯，快些去吧。朕这儿还有许多奏折需要批阅处理呢。”语罢，他便重新将注意力集中于案几之上堆积如山的奏折之中。
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