族长疑惑地问：“你还不走，是有什么事吗？”
江天纵“扑通”一声跪下：“爹，您救救我，我不想像江关一样惨死。”
族长面色凝重，眉头紧皱：“到底发生了什么事？你详细说说。”
江天纵深吸一口气：“江关在赌坊借的印子钱，是我担保的。”
族长不可思议地瞪大眼：“你说什么？你再说一遍。”
“那日，江关手气不错，赢了不少碎银。最后一把，他想玩把大的，但是银子不够，便向赌坊借十五两银子。他要我给他做担保，承诺给我一两银子的好处费。然而，江关那个蠢货，最后一把输了个精光。”江天纵抬头可怜兮兮地望着族长，“我发誓真的只是十五两，不知为何才半年就变成了一百三十七两。”
“你……你个不孝子，就为了贪那区区一两银子，把全家都害惨了。”族长伸出颤抖的食指指着江天纵，他四下张望，抄起一把扫帚劈头盖脸地打在江天纵身上，“我打死你个孽障！你要死自己去死，别拖累全家人。眼看着苦日子要熬出头了，能吃个半饱了，只因你去做担保，全家都要被你害死。”
江天纵抱着头，任凭族长打他。
家里的其他人，听到动静赶来。族长老伴去抢族长手里的扫帚：“快停手，再打下去会打伤他的。”
族长打累了，把扫帚丢给老伴：“你自己问问这个孽障做了什么好事。孽障，孽障……”
……
打手首领带着一群手下来到了族长的家中。
打手们同样手持匕首或木棒，吊儿啷当的样子。但这回，他们没有一来就堵住所有出口。毕竟是族长，在水江村的江氏族人里，还是有一定声望的。
打手首领大大咧咧地在各个房屋转悠，东张西望：“哟，不错嘛。七间土砖砌的大房屋，有前院后院。后院种菜，这茄子黄瓜都能吃了嘛。前院有鸡舍，这得有十几只鸡，快成年了，过不了多久能吃上鸡蛋了。族长啊，你这小日子过得挺好。”
一家老小全都警惕地望着打手首领。
族长坐在藤椅上，面无表情地问：“有话直说，你今日来做甚？”
打手首领慢悠悠地从袖子里掏出字据，在族长面前摊开：“族长，你也是识字的。这上面清清楚楚地写着，江关自愿借的印子钱，你儿子江天纵自愿做的担保。江关死了，罗婆子把田地和儿媳孙女卖掉，也只凑了四十两银子，剩下的九十七两，轮到江天纵还。子债父还，江天纵还不上，他老子还也一样的。毕竟这新盖的院子不错，能值些银子。”
族长冷笑一声，道：“你们这利息高得离谱，不合理。即使是告到官府去，我也是不认的。”
“这样啊。”打手首领慢条斯理地道，“我们也不是那种不讲道理的人。族长你要是想去公堂理论，我们也没意见。那么，公堂见。”
打手首领拍拍屁股，挥手道：“走了。”
一帮打手嘻嘻哈哈地离去。
族长怒视着打手们的背影，待他们走后，又把江天纵骂了一通。这几日，他没少骂这个不争气的孽障。
第二日，县令果然派派遣衙役来传唤族长和江天纵到公堂，解决赌债的问题。
打手首领再次将字据拿出来。
中年县令神情严肃，仔细地将字据看完，凝视着族长道：“这字据能证明江天纵是债务担保人。既然欠债人已经去世，如今必须由债务担保人来偿还债务。”
族长在心底冷笑，暗道往年收我的礼时，摆出那副亲民谦和的嘴脸。今日反倒装腔作势。
他心里这样想着，但面上笑容可掬地道：“大人，那雨前龙井您吃着如何？去年雪灾，故而今年的雨前龙井不好买。不过，据说黄山毛峰的秋茶，比春茶味更浓。等新茶出炉，小的请大人尝尝新出的黄山毛峰。”
族长不但提醒了县令去年收过他送的茶，又解释了今年没送茶的原因，最后承诺下回给县令送新出的黄山毛峰秋茶。
他说得直白，反正在场的三人都不是好人。
中年县令淡淡地道：“江族长，公堂之上，请注意你的言词。”
族长见县令不为所动，豁出去了：“大人，小的有一个侄女，年方十五，尚未定亲，长得娇小可人。若大人喜欢……”
中年县令一拍惊木堂，断然喝止：“江族长，请勿言堂外之事！”
族长脸色一变，知晓今日这事已然无望。他瞥了一眼在身旁跪着的江天纵，后者脸色苍白，浑身颤抖。
打手首领在一旁露出幸灾乐祸的笑容。
县令宣布道：“来人，将江天纵拖下去杖打二十。子债父还，限江氏族长和江天纵，五日内偿还欠债九十七两。退堂。”
衙役搬来长凳，将江天纵按下去，用麻绳绑定，一杖下去，江天纵痛得仰头惨叫。
打手首领望着族长，笑着道：“你尽快把田地房屋卖掉，五日内我去你家收债款九十七两。若是不还，会加重责罚的。”
族长狠狠地盯着打手首领，咬紧牙关一言不发。
江天纵的惨叫一声接着一声，回荡在空气中。
族长木着脸，呆呆地望着被打得不成形的儿子。今日若衙役没有杖打江天纵，他自己会亲自动手把这孽障打个半死。只可惜，即使把这孽障打死，也不能抵债。
五日内，族长把四十亩田地和新盖的宅院卖掉，凑够九十七两银子交给打手首领。剩下的十几两，他用来盖了几间用泥土夯成的土坯屋，远没有之前用土砖和木头砌成的院子来得宽敞结实，一家十几口人将就着住。
幸好十几只鸡保留下来了，麦田里的麦子也都已收割，晒几日还可储存。
但也只是暂时解决了眼下的吃饭问题，往后还得耕种，还得租地来种植。
……
六月十八日，十八岁的江姜出嫁。
孟氏原本想为江姜选一个实诚的上进的年轻人，要门当户对，这样才不会被对方拿捏。她期望江姜能平稳安然地度过一生。
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