却说刘尚得胜回到红桥寨，欧明扬眉吐气，欢喜异常。命杀猪宰羊，大摆庆功宴，庆祝刘尚得胜归来。欧明、刘道成，王六，屈云等众头领，如众星捧月一般，围着刘尚、王柱成坐了一桌。欧明道：“老夫在此山寨二十多年来，还从来没有今天这般开心过，真正是喜事连连，好事不断。一是结识了尚老弟这般英雄兄弟，二是又有幸得到了屈老弟这彪英雄豪杰，三是取得了战胜东落寨的大胜，生擒孙碧云、王兴、朱长贵等大小头领，特别是那不可一世的孙碧云，被我刘大头领活捉，大大地灭了那东落寨的威风，大长了我红桥寨的志气。刘老弟独闯东落寨，生擒三头领，可谓是艺高胆大，豪气贯天！我山寨有这等英雄，也是老天有眼，神明相助，何愁不兴旺发达！”
刘道成也道：“今日刘兄弟的所为，也是大大出乎吾意料之外，我等实是敬佩之至！只是冷静一想，那孙碧云也不是一盏省油的灯，必然恨得牙根痒痒，不会就此罢休。她的人马多，地域广，明暗探子耳目遍布各地，她明的斗不过，只怕还会使什么阴招害兄弟，因此我很是替兄弟担心。兄弟若是住在这山寨，也还罢了，如若仍然回那村里，我等实是不放心，不若就在此山落身，至于家中的弟妹侄子侄女等，我等即派人去接来，望四弟三思。”
欧明也点头，道：“二弟言之有理。昨日你独闯东落寨，独拼孙碧云和唐林等人，太损了她的面子。像她这样的人物，在江湖上广受关注，此事不要多久，就会传遍三州路府之地，谁遇上也难咽下这口气。依老夫看来，你跟弟媳一家一起上我山寨，一来可以躲避衡州官府，二来可防备孙碧云来挑事寻仇，再者，我们兄弟能聚在一起。何乐不为！”王六、屈云也点头赞成。王六道：“还有王兄弟，也干脆一道入伙了，二位的家眷，包在兄弟我身上，保管平安顺利接了来，不伤二位一家一根毫毛！”
刘尚听了，一时沉默不语，半晌才道：“各位心意，小弟岂有不知！小弟何尝不想在此同众兄弟快活！只是各位兄弟还不了解我那婆娘的气性，小弟此次也是事关重大，救人如救火，因此同家小和众猎户们不辞而别。如果此次突然派人去接了家小来，我那婆娘必然会感觉太意外而惊恐，或许会拼死不从。还有就是那些猎户，如果没有我等上次带领他们打劫州府总管的那件事，也还罢了，只是自从这件事以后，这些猎户们也是成天提心吊胆过日子，全赖仗小弟在替他们壮胆，一旦晓得我丢下他们不管，独自个到了这山寨入了伙，他们还能安心吗，我这个人在他们眼里，成了什么人了？所以，这个事，请容小弟还是回去村里，同家人及众猎户们想个万全之策，再入伙这里，各位看如何？”
王六道：“依我看，大不了四弟带了那批众猎户以及家小，全都到我山寨里来，省得在那村里成天提心吊胆的过日子，还有就是，下月的二十四日就是大哥的六十大寿，四弟干脆带上你的人马上山，作为给大哥大寿的见面礼，来个双喜临门，如何？”
欧明听了，呵呵笑道：“三弟说到哪里去了。四弟自有四弟的难处，一切请四弟便宜行事，我们不得为难他。只是三弟今后要派些人去村子，保护好刘兄弟便是，刘兄弟要有什么闪失，我只拿你是问！”王六笑了笑，道：“大哥放心，只要我王六的命在，就有四弟的命在。”众人说得投机，痛快畅饮，至深夜方休。
次日，刘尚、王柱成就要告辞。欧明命人取了一袋银两，对王柱成道：“王兄弟，你是局外人，这次红桥寨有难，你能挺身而出跟随四弟，老夫我感激不尽。你要下山，老夫也没什么相送，特备了一些银两相赠，以表老夫的一份心意。”
王柱成虽是个猎户，家里也不富裕，但也是侠义之人，哪里肯要，一再推辞。欧明道：“如果王兄弟是嫌老夫的银子太脏，老夫就只好收回了。”王柱成一听这话，只好收下。欧明等众将领又要送刘尚至山下，刘尚坚辞道：“各位请回山吧，下月就是大哥的大寿，我是一定要来向大哥祝寿的，很快就会见面，不必太客气。”欧明等众将只得同刘尚二人依依惜别。
刘尚只怕婆娘担心，心急火燎地往家赶。进了家门，天已黑了，果然见梅秀两眼哭得红肿肿的。见了他，也不问不说话，只是哭。刘尚见两孩子还好好的，也放心了一半，只得搂了婆娘，连哄带劝，好不容易让梅秀收了泪，默默做了饭吃了。到了床上时，梅秀才开口问：“你实话同我说了，这些日子，你在外到底做了些什么事？你要是还瞒我，我今天就死在你面前。”刘尚一听，就愣了，想一定是这消息走漏了？一看婆娘那架势，身子端端正正坐在床头，一双眼睛睁得吓人，刘尚就只得把自己如何在二姑娘山狩猎时，误闯了红桥寨，结识寨主欧大哥，结拜为兄弟，到前日去为欧大哥办一件急事等情况简要说了，只隐瞒了做的什么事。末了道：“我也一时三言两句说不清楚，怕你听了，不明就里，必然阻拦，日夜担心。所以就一时瞒了你。”梅秀听了，果然心惊胆战，道：“果真不出我所料，你却背着我做出这样天大的事来！那些都是杀人不眨眼的土匪，你倒同他拜起兄弟来了！你还要我们娘仨活么！”又是痛哭不止。刘尚只得安慰道：“你这是妇人之见，什么杀人不眨眼的土匪！这些年，我不说，你也不是不晓得，当今这朝廷官府，都是外族，只顾欺压盘剥，哪顾百姓死活，老百姓活不下去了，都一个个被逼上山躲避官府，以至现在山寨林立，很多立寨为匪的，其实大多都是穷苦百姓，周围的老百姓也情愿服山寨的人管辖，也不愿受官府盘剥欺凌。别的不说，就红桥寨欧明大哥，还是秀才出身的文人，他在那山寨二十多年，从来不错杀一个守规矩的老百姓。他手下的兄弟也个个是重情义的好汉。要不，我也不会轻易同他们结拜。”
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