那天早晨，六岁的虎永刚是在迷迷糊糊的睡梦中被爷爷胡海泉从床上拉起来的。
头天白天，虎永刚受到了一次巨大的惊吓，晚上很早就睡觉了。父亲什么时候回家什么时候起床去街上的，他都一概不知。
昨天的午后，午睡起来后的虎永刚，去邻居家喊经常带他出去玩的小姐姐小蓉，叫小蓉带他去虎家的自留地里去砍芦箕回来吃。芦箕，是当地的一种农作物，形状和高粱差不多，只是长得要比高粱高很多。因为高粱是为了收获高粱米，高粱杆就不会长得太高；而长芦箕是为了吸取它的杆子里的甜汁，和吃甘蔗差不多，所以就要长得越高越好。
这个时节正是芦箕成熟的季节。虎永刚每天都会叫邻居的小哥哥或小姐姐帮忙，砍几根芦箕回去，然后和小伙伴一起分享。虎永刚从小就大方，愿意和别人分享食物和玩具，加上长得好看又可爱，附近的大人小孩都喜欢带他一起玩。虎家还有一个特殊情况，就是虎莉的孩子都放在他家带，爷爷奶奶只顾着带外孙，不知是精力不足还是其他原因，加上父母白天基本都不在家，虎永刚从小就喜欢和邻居的哥哥姐姐们一起玩。
虎家的屋后是一个池塘，他家的自留地在池塘的正西对面，池塘的南边也是一个池塘，两个池塘以一个坝头分隔。从虎家去自留地要从那个坝头上走过去。窄窄的坝头两边都是池塘，面对面的两人要通过必须侧身而过。这样的坝头应该是叫河堤吧，可在当地就叫坝头。以致后来多年后，虎永刚初到川渝之地，听那里说去跳“坝坝舞”还奇怪：坝头上怎么跳舞？
走过坝头，那边是池塘四面环绕着的一片土地，像一个岛，面积大约有几亩地，上面除了一户李姓人家住的房子，其余都是附近几家人的自留地。马松涛家的自留地也是在此，和虎家的自留地连在一起。
话说小蓉带着虎永刚，走过坝头，第一块地就是虎家的自留地，芦箕一般都是种在岸边的，不占地方。小蓉砍倒了几根芦箕，正在路边清理芦箕叶子的时候，听到有人在大喊：“快躲开！快跑啊！牛疯了！”
虎永刚闻声回头一看，一头牛正从坝头上飞奔而来，饲养员申伯伯在后面紧紧拉着牛尾巴，看着是跟着牛一起狂奔，其实应该是被牛拽着又不敢放手不得不一起跑，那喊声就是从他嘴里发出来的
虎永刚被吓呆了，根本不知道怎么去躲避，站在那儿一动也不敢动。这童年留下的深刻记忆，让他长大后的许多年里，只要看到或听到“牛过了河扯尾巴”这句话，眼前就会出现这个惊心动魄的场景。
小蓉比他大了许多，比他更知道发疯的牛是多么可怕！说时迟那时快，小蓉顾不得芦箕了，一把抱起虎永刚就往李家的房子跑，虎永刚只觉得耳边呼呼一阵风响，可见小蓉是用尽了吃奶的力气拼命跑，等跑进了李家，关上门还心有余悸地从门缝里往外张望。
一会儿那牛冲进了另外一边的池塘里。又过去了一大会儿，小蓉才敢开门带着虎永刚走出来。那是她看到生产队田里干活的很多人跑过来，制服了牛，危险解除了。看来这牛不是疯掉了，而是受了惊吓。如果是疯牛，那就不可能那么容易被制服的，而且很危险，会把人用牛角挑起来的。
被这样惊吓了一下，虎永刚感觉芦箕也没那么甜了，在小蓉家门前树荫下无精打采地玩了一会儿，就被下工的母亲尚忠英叫回家了。等到天黑了吃了晚饭，早早就上床躺下了。一夜无话。
话说早上虎海泉拉起了虎永刚，又去给二外孙穿衣服。这二外孙尚晓春被他们二老带的娇气的很。比虎永刚大一岁，7岁了，明明自己会穿衣服，偏偏还要等外公或外婆穿。好在没多久就要到9月1号了，他要回新疆去上小学的。日子已经定好了，这次是虎海泉送他去乌鲁木齐，顺便再把虎莉的第三个孩子带回来。虎莉的这个孩子是个女儿，取名尚晓梅。
虎海泉一边给尚晓春穿衣服，一边吩咐虎永刚去刷牙洗脸，然后自己去锅里盛粥吃早饭。他要帮着外孙做这些事情的。
他着急叫两个孩子起来，是要赶紧去街上。昨天夜里虎兵不仅有文蛤拉回来，还拉回来两扎黄烧纸。虎兵夫妻早早地去街上了，走的时候交代了虎海泉：他们把东西一起拉过去，黄烧纸寄存在六桥大桥北边的陆广仁车行，等下虎海泉到街上卖。他们夫妻去菜市场卖文蛤。
虎海泉怕他走了家里只剩下莲姑娘一个人，两个孩子她照顾不过来，就把两个孩子都带在自己身边照应。
带两个孩子一起上街，虎海泉或者虎兵都不止一次的带过。只是以前都是把他们放在自行车的前杠上骑车去的，这次不一样，家里唯一的自行车被虎兵骑走了，虎海泉要带着两个小孩步行去。好在也就五公里，路不算远。
听说要带他们上街，两个孩子都很开心，蹦蹦跳跳地在虎海泉前面先出发了。两个小男孩长得都好看，浓眉大眼的。虽说是农村长大，却也是白白嫩嫩的粉雕玉琢一样，和城市里的小孩没有两样。尤其是虎永刚，更是讨人喜爱。当时有部电影叫《闪闪的红星》，见过他的人都说他和电影里的潘冬子是一模一样。这一来虎家本来条件就好，二来虎莉每个月都寄钱寄物回来，寄过来最多的是奶粉和麦乳精。虽说是给自己的小孩吃的，也少不了虎永刚的一份。
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