跟随骑手回来的还有一名骑着白马，身披银白甲胄，手持长枪的白袍小将，一见到赵桓连忙翻身下马。
赵桓仔细一瞧，这不是之前随他一起讨伐安南的曹光义吗，“曹......曹兄？怎么是你！”
曹光义脸上露出几分腼腆之色，似乎是因为赵桓还能记得他脸颊激动的泛红，“拜见楚王殿下。难得殿下还记得末将！”
既然曹氏派了与自己熟悉的曹光义，那大概可以确定曹氏对赵桓并无恶意，甚至可以引以为援。
赵桓心念一动，面带笑容下马与曹光义攀谈起来。
“交州一别曹兄光彩依旧啊！”
“哪里哪里，殿下才是，”曹光义没想到赵桓会如此热情，激动地说不出话，过来许久才想起此行的目的，“啊差点忘了，叔父还在前面恭候殿下呢！”
“昌平侯也来了？”赵桓大喜，昌平侯是如今曹氏一脉的家主，他能来此足以说明曹氏一脉的态度了。
赵桓没有犹豫，连忙上马跟在曹光义身后。没多久，道路尽头出现了一名拄着拐杖的中年男子，他身着素衣，佝偻着身子，身后还有数万全副武装的甲士，几杆大旗绣刻着大大的“曹”子。
此人便是昌平侯曹鼎的，之前曹太后的葬礼上，赵桓曾远远地见过一面。
在距离曹鼎百步开外，赵桓翻身下马，快步来到曹鼎面前拱手拜道，“拜见舅公！”
曹鼎先是一愣，进而大笑两声，二人之前从未有过交集，仅仅是见过几面而已，就连招呼都不曾打过，这句舅公无疑是拉近了二人的距离。
还不等曹鼎说什么，他只觉得胸口中一阵难以言说的痛苦，“咳咳.......”
一阵撕心裂肺的咳嗽声传来，让赵桓吓了一跳，看着架势都快要将肺给咳出来了。早就听闻曹鼎身子不好，如今近距离一看果真如此，他面色蜡黄，身材枯瘦，仅仅能吹动树梢的微风吹在他身上，仿佛能把他吹走一般。
据传曹鼎的母亲怀他的时候不小心摔了一跤，导致其早产，因而体弱多病，如今看来所传不虚。不过也幸好是托生在了曹氏这种家门才能养大，若是托生在普通人家怕不是早就丢到荒野自生自灭了。
“舅公，您的身子......”赵桓上前搀扶起曹鼎小声道。
“无妨，老毛病了！”曹鼎倒是洒脱，倔强地将赵桓的手推回去，“好了，闲话短说！殿下的檄文老夫收到了，所以此次前来便是领着我曹氏一脉子弟兵前来助殿下一臂之力！攘除奸佞，除君侧之恶！”
“舅公深明大义，小王替父皇拜谢舅公！”赵桓后退两步连忙行了一大礼，毕竟此次起兵打得旗号还是救出赵元宏，表面工作还是要的。
曹鼎捋着为数不多的几根胡须呵呵笑道，“不过曹氏子弟兵并不会和殿下您一同去金陵。”
“不去金陵？那您打算去哪儿？”赵桓疑惑道，曹氏一脉控制的边军少说也有两三万，若是能一同去金陵，必胜的把握也能多几分。
“老夫要领曹氏子弟北上抗击魏人！”曹鼎目光一凌，“原先在前线与魏人作战的是张氏边军，但前阵子张叔仁却将他们悉数调回金陵，致使前线空虚，魏人铁骑驰骋四方。老夫要做的便是阻拦他们，为殿下还有我大周的百姓争取时间！”
由于消息传递不便，赵桓并不清楚魏国已经和大周开战，更不知张叔仁竟不顾百姓安危愣是将顶在前面的边军调走。就算赵桓能及时打下金陵，但魏国铁骑跨过大江，那大周的腹地就危险了。
“张叔仁世受皇恩竟敢如此行事，若是魏人跨过大江，江南之地将无险可守！”赵桓大骂道。
“因此老夫才要领着我曹氏兵顶上去！”曹鼎冷声道。
曹鼎选择与魏人交战，一点儿也不比赵桓这边轻松，首先是前线情况不明，再者原先大周还能依靠关隘城池阻拦魏人，如今张氏突然撤走，将城池关隘完好无损的送给了魏人，就算曹鼎能及时赶到，但等待他的要么是攻坚战，要么在野外遇上魏人的骑兵，而曹氏子弟兵大都以步兵为主，谁的胜算更大可想而知。
但曹鼎还是选择了义无反顾地带领自家子弟兵前往，要知道这些可都是曹氏一脉多年来亲自训练出的精兵，损失一个都能心疼半天，如今却与凶残的魏人交战。赵桓扫视了一眼曹鼎身后的士兵，其中很多人可能都再也见不到了。
赵桓挺直身子，面朝这些士兵弯腰行礼道，“诸位皆是我大周的忠臣，本王谢谢你们！”
士兵们无人答话，军阵肃然，回应赵桓的，仅有手里握紧的兵器轻轻叩击地面，发出整齐有规律的声响。
“回想起来，父皇自登基以来便不断削弱曹氏的权威，如今曹氏还能忠心护国，是我大周欠曹氏一个人情啊！”赵桓感叹道。
“呵呵，仔细想来此情此景恰如此时此刻，当初我曹氏与如今的张氏状况相同，都是与帝室联姻成为朝廷不可或缺的一部分，”曹鼎的目光看向天边，“只不过我曹氏知廉耻，知忠义，对于陛下的旨意合盘接受，这才让张氏成为了陛下削弱世家的一把刀，但如今这把刀却想来反噬其主，可叹可叹！”
赵桓张张嘴却说不出什么，此事确实是赵元宏的问题，想借张氏一脉为刀从其他世家身上割肉，但最后却被刀所伤，不得不说十分讽刺。
“好了，军情紧急，老夫就不和殿下您多废话了！”曹鼎叹息一声道，“老夫在巢湖备了几十艘船只，殿下可乘船沿江前往金陵，虽不能让大军全部登船，但至少能让殿下您加快些行程。”
“多谢舅公！”赵桓赶忙拜谢道，有船只那大军的速度肯定能快上不少，能及时赶到金陵，就能快些抽出兵力支援曹鼎。
“山高水长，殿下保重！”
“您也是舅公！”
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