旁边的侍卫官沉默不语。
稍有危机意识的人都明白，尼德兰的军事力量有些跟不上时代了。人人都怀着一个发财梦，赚的盆满钵满，普遍畏惧战争厌恶战争。
……
“朴茨茅斯”号是一艘3级风帆战列舰，拥有70门火炮，两层炮甲板，排水量1500吨。
全船用橡木建造，十分坚固。
“海况怎么样？”
“一切正常。”
马嘎尔尼点点头，回到位于船尾的舱室内，写日记：
“~对于即将抵达的那个东方帝国，我既兴奋又畏惧。她拥有辽阔的国土，完美的制度，无法想象的财富，还有神奇的茶叶、丝绸、瓷器。我的一位老朋友，伏尔泰先生曾经说过，清帝国的皇帝仁慈而慷慨，长寿且睿智，是有史以来最理想的开明君王典范。我个人很尊敬亦师亦友的伏尔泰先生，我迫不及待的想抵达清帝国的海岸线，学习优雅而古典的文化，揣摩精妙且有序的清帝国官吏统治，拜见那位长寿的好似得到了上帝祝福的帝王~我还想登上传说中绵延万里的长城，我想肯定比苏格兰地区抵御蛮族的石墙要雄伟一百倍。或许，我的名字会因此旅途而载入史册。数百年后，如果有权威机构评选18世纪影响世界的100人，我的名字将会入选~”
正写着，副官推开门。
“子爵先生，我想你有必要出来看一下。”
马嘎尔尼连忙走到甲板上，水手们连忙让开道路，只见海面漂浮着数具尸体，还有一些碎木板。
……
“子爵先生，根据我对打捞上来的尸体衣着、随身物品查验，这次海难应该是一艘本国商船遭遇了海盗，残忍的海盗把他们全部杀了~”
马嘎尔尼点点头，这种事也不为罕见。
但是这片海域有点敏感。
“副官，我们距离广州还有多远？”
“大概1500海里。”
船队继续向北航行，季风方向不对，所以速度缓慢。这还是在拥有熟练水手一直以“之”字型航行的前提下。
当晚，
马嘎尔尼做了一个梦，醒来满头大汗。
打开门：
“把洪任辉找来。”
洪任辉，撒克逊人，是王国的第一个中文翻译。
他曾在乾隆20年，冒险驾船前往津门，向乾隆抗议宁波海关税负太重。被乾隆关押数年后驱逐出境。
之后，清廷就开启了广州的一口通商时代。
【非虚构人物，真实存在。】
“请坐。”
“谢谢子爵阁下，我对大清帝国的了解终于有用武之地了。”
……
马嘎尔尼给他倒了一杯酒，态度很温和。
“我想听你讲讲神秘的清帝国。”
“子爵阁下想了解哪一方面？”
“所有方面。航海枯燥漫长，我想我有足够多的时间来倾听。”
洪任辉咕嘟一下喝光杯中烈酒，脸色逐渐红润：
“我很早就托东印度公司高层，向伦敦递交一份我亲手拟写的清帝国备忘录，只可惜~”
马嘎尔尼宽厚的笑笑：
“这不奇怪，他们眼里只有利润。即使递交到了伦敦，您的备忘录也不会被议会重视。”
“为什么？”
“议会的老爷们，连海军部要求给水手普遍配备风干柠檬防止坏血病的建议都驳回。何况是远隔重洋的备忘录呢。”
洪任辉有些悲愤，接过再次斟满的杯子：
“议会里难道都是蠢货吗？”
“不不，恰恰相反。议会里面坐着的都是精英，不采纳是因为，一旦采纳了就需要花钱。”
……
洪任辉一时间有些糊涂。
马嘎尔尼干脆和他解释的更清楚一些：
“海上航行超过2个月，水手就开始染病大批死亡，这是因为缺乏蔬菜水果的缘故。实际上，皇家海军一位受人尊重的军医早就做过了针对性的试验。只需定期引用含有柠檬或者类似水果的酒水，这种可怕的疾病就会远离我们。”
“但是，这会增加经费。”
“皇家海军不缺水手，只要出航前在码头周边的城市扫一圈，就能获得数百名乃至更多的流浪汉。”
“来一片柠檬？”
“谢谢。”
马嘎尔尼用精致的小刀切下两片皱巴巴的干柠檬，放入杯中。
“为了此次任务的成功，干杯！”
“干杯。”
……
11天后，船队顺利抵达广州外海。
在广东水师提督的引领下，缓缓驶入珠江口。
马嘎尔尼和使团所有成员都兴奋的观望着珠江两岸的风景，正是初春时节，广州气温逐渐攀升。
草长莺飞，绿意盎然。
两广总督伊尔杭，率文武官员迎接，广东十三行所有行商以及在广州郊区居住的各国夷商全部到场。
规格很高，待遇很好。
身穿棉甲的八旗骑兵和手持长矛的绿营兵，一路护卫。
马嘎尔尼内心稍感欣慰，同时从洪任辉的嘴里听到了一个新鲜的词：以亲王礼仪接待！
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