御医也不知道怎么一回事，稀里糊涂地来到大理寺的大堂。这里紧闭着门窗，仅有几丝微光从门缝当中洒进来，周围一片冥暗，层层的寒气又钻入他的躯体。
御医浑身颤抖了几下，但仍不以为意，见过湘人坐在面前，便问：“本官与您了无干涉，为何请我到此？”
“您也太抬举自己了，”湘人低着头，发出阴森地冷笑，“对于您，恐怕用不上一个‘请’字。”
御医面有愠色：“我好歹是侍候陛下的人，良侯你欺人太甚了吧！就您这样的态度，我不打算配合了，告辞！”
“你胆敢！”湘人一声令下，两旁的差役即拔出刀来，堵住御医的去路，睁目怒视。
“太医大人，你可能不知道，进了大理寺的人，不死都得脱层皮，希望您好好配合。”
御医胆怯地拧过身子来，绽开尴尬的笑容：“您、您说罢，有什么事。”
湘人在他周围踱着步：“您的医术实在太差，给太子诊错了病。断不可就此向皇上交代，以误圣听。”
御医皱起眉，一脸茫然：“不可能啊！我开的方子都是明明白白，无一字有虚！”
“你的心思，还以为瞒得过我？分明要加害太子，还佯作不知！”
“我一向本分行医，故受皇上青睐，岂会干出这等下贱之事！”
过湘人不予回答，只向差役指了指他的脊背，轻飘飘地吐出一个字：“打。”
不待御医再辩，差役们便将他一把拽住，摁倒在地，掀开上衣来，朝脊背上狠狠打了一大棍。
才打了四脊杖，御医的惨叫已撕心裂肺，几乎要翻白眼了，湘人忙令停止，看他在地面上滚了十几圈，痛渐消了，遂再度问道：“你说，你诊错了没有？”
御医的脸好像将死一般苍白，他一边喘气，一边答说：“我错了……错了，但我真没要害太子。”
“你若怕我等告你谋反，你就在这儿写上一份供状，”过湘人敲着桌子，“说太子并非受惊，而是沾染了邪气，懂吗？”
“知道……”
半个时辰后，寝宫内。
“宫中有这等离奇之事？”皇帝接来了状子，仔细看了几遍，犹是半信半疑，“朕素来不信鬼怪之说。”
湘人叩头道：“臣亦不信，可太子身边如耿妃等，具言是中了邪，御医最后也说了这话。”
“你打他了？”皇帝问。
“他给的药方都不见效，还不让臣等问疾，故深有怀疑；臣为了太子的安全，不得不动用刑罚，望陛下恕罪！”
“罢了。你说该怎么办？”
“臣以为，若要驱邪，必先求邪气所来之由，然后可驱。请陛下特许道士、术士入宫，彼等做起法来，必得知晓。”
皇帝咂了咂嘴，终是点头允许，旋即唤沈竟拟旨，命礼部访寻解魇之人，早日引至。
鲁之贤将诏书榜示京畿，不出两日，便有无数人物争要求见，把府衙门口堵得是水泄不通，名帖如雪片一样积满公案，弄得府尹焦头烂额，同属下各官费了一天的劲儿，方才整理完毕，呈递上去一份可靠的名单。
鲁之贤不敢担事，询问于宿宗善，宿宗善却摇头不知，只好再去问陈同袍。陈同袍看了一番，忽指着一个名字道：“这个常真人我认识。他名唤常佑，当初他在京城出资修了个道观，在此住了约二十年，颇受百姓尊崇，也曾给某些高官做过斋醮。”
鲁之贤不好意思地笑了笑：“你看，我又不如你懂，若主持此事，万一办得不妥，岂不误了太子的性命？还是你去向皇上说。”
“那好，我替你办这事。”陈同袍爽快地答应下来，表情没有一丝波动。
“恭请常真人到！”
一个太监吆喝了一嗓子，面前几扇巨大的宫门便相继打开，现出一条阔敞的甬道。常真人被允许坐在一副肩舆上，由弟子们抬着，他则手握拂尘，慢捋银须，闭着一双眼睛，颇有仙风道骨。
“请真人在这里下舆吧。”
“到哪里了？”常真人仍是一动不动，问道。
“朝房。”
常真人这才睁开眼睛，扶着弟子的手臂站起，迈过肩舆，向等候在前的官员行礼：“老道见过大人。敢问大人名姓。”
“在下吏部尚书陈同袍，久闻真人修行不凡，今日一见，果如神仙。听闻您尚未用饭，特命下人备好了肴馔，望赏薄面，与我到朝房里少叙。”
常真人徐徐答道：“难道太子不急着治病么？”
陈同袍笑道：“太子之病已多日，岂在这顷刻之间？何况皇上今早已下明旨，叫我等臣僚好生招待真人，怎得违背？”
常真人暗喜，领着弟子们进了屋来，一边用饭，一边笑谈。真人吃得不多，仅沾了几筷子，便在旁闭目休神；倒是几个小道士，用筷子划来划去，狼吞虎咽，不一会儿就将素菜吃净了，只剩着桌上的几盘鸡鸭肉。陈同袍认为‘不应在出家之人面前食荤’，不曾吃一口，也一齐撤了下去。
常真人见事已毕，正欲起身拜别，陈同袍却挽留道：“真人且留步，我尚有些私事想要请教。”
真人顿时明白此话的深意，即与弟子们说：“我和陈大人再交谈片刻，汝等先退去。”弟子们默然遵从，帮他们带上了门。
“卯正一刻，应该要到了……”陈同袍掐住指头，暗自在算着什么。
“什么？”常真人见他嘀嘀咕咕，不免纳罕。
“没事，我们说我们的。”
“还有人在旁边，方便？”常真人悄悄指他身边的随从，问。
陈同袍扬起一丝微笑：“都是我的心腹下属，无需避讳。”
此时，外面的晨雾渐渐散去，上朝的群臣也将要到齐，正路过这片朝房，其中自然有叶永甲、蔡贤卿的身影。
蔡贤卿心细，看着一间房前站着几个衣装奇异的人，便径直问道：“汝等是谁？为何进宫？”
“我们是常真人的弟子，受命而来！”
“那还不去给太子治病？”
“真人正与陈吏部议着呢。”
“陈吏部……”蔡贤卿念着这三个字，竟心生一计。
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