不止崔乙一个，厅上的所有人也都沉默得很。他们慌张地望着尚无反应的叶永甲，深怕因这一句不合时宜的话搅扰了他的情绪。
哪知叶永甲悔悟似地点了点头，随后轻轻一笑，转头对着众人说：“我常说她问题想得深，她还不乐意。你们看看，是不是这样？”
此话一出，众人方才松下口气，纷纷言道：“叶夫人洞若观火，又能犯言直谏，我等纵算有这个本事，也无这个胆量啊！我们这些多年为官的，反倒不如您了。”
崔氏虽有一点暗喜，可她素以恭顺自持，不敢得意，只是俯身说道：“我一个妇道人家，如何懂得朝堂大事，不过灵光忽现罢了……”
正言谈间，却听门外的人叫道：“宣化监军、兵部员外郎董晟董大人到了！”
叶永甲眼中放光，拍膝大笑：“快请，快请！我已经许久没与他相见了！”
说罢，见董晟身穿锦衣，脚踏箭步，满面春风地走入厅上，先向周遭的人抱了一遍拳，遂与叶永甲道：“叶大人，董某刚刚去宫里述了职，所以来晚了些，还望恕罪。”
“这点小事岂足怪之！”叶永甲笑着起身，近前打量了他一番，“多年没见，从明这脸明显变得瘦了，还蓄了许多胡须，我都快认不出了！当初你说回来要喝时新的茶，结果呢，在边关留了两三年，如今照样无新茶喝了。”
董晟笑答：“还不是军务太忙，抽不开身，哪敢偷闲呀。今日前来，也不过是听闻您的新政大获成功，特来贺喜的，不准备陪大家喝酒了。”
“何须这般匆忙，”叶永甲一边说着，一边将他请到座上，“我正好问问你那边的事。”
董晟只好从命，坐到席位上去，微微沾了一口酒。
“我记得宣化都督叫张……张什么来着，好像很反对我们。”叶永甲道。
“张成怀。”董晟答道，“我刚到任的时候，就是此人同存肇有些来往，差点儿使我万劫不复。”
“对，张成怀，我记起来了。他最近怎么样？”叶永甲接着问。
“此人还是很顽固，听不进我的话语，常设法与我对着干，十分头疼。”
“他跟随杜擎多年，可是个尽忠办事的人哪，”叶永甲道，“你就不能晓之以理、动之以情，把他招揽到我们的名下？”
董晟摇摇头：“恐怕不太容易。他对党争深恶痛绝，极力要自行自事。”
“但放任他这样做，长久下去总不是个办法……”叶永甲低下头，用手摩挲起了眉骨。
“那就除掉他！”一旁的崔乙面露凶光，语气决绝，“拔掉这个眼中钉，有益无害。”
吕廷赐听罢，登时有些坐不住了，明晖光又在他耳边道：“崔乙此言，几与奸邪无异，若使之流毒天下，御史心安否？”
廷赐乃奋然离座，朝着叶永甲深揖：“大人，我辈为新政聚于一处，只求造福天下，与一般朋党不同。若持此门户之见，排斥异己，则万众寒心，大损名望。”
“吕御史太过迂阔！”崔乙喝道，“万一新政因他受阻，到时候看你怎么说！”
吕廷赐面不改容：“若新政就是要残害忠臣良将的话，我宁愿就此罢官！”
“你！”
“都打住！”叶永甲沉着副脸，当即打断了他们的争吵，“我心里自有盘算。”
吕廷赐满怀期待地仰起头。
“我赞同崔主事的意见。”
叶永甲平静地说出这段话来，把明、吕二人全都震住了，他们的眼神中透露出无穷的茫然。
“至于怎么除，尚需仔细商议一二……大家先喝酒吧。”
众人一直喝到了傍晚，欢叙良久，才渐渐地散了。叶永甲收拾起了桌碗筷碟，已是天色将暮，就讨了一盏煤灯，将要往寝房里去。
不想崔氏从身后气冲冲地走了来，对着他说：“崔乙那样的提议，你怎么还能点头？”
叶永甲吐出一口酒气，随口说道：“我倒觉得挺好的……哎呀，今日天晚，不提这个了，回去睡了。”
崔氏不听，劈手将他的煤灯夺了过去：“你这是什么话！我本以为你是个正人君子，当初何等地崇敬你，没成想……与那些官员一般模样。”
叶永甲这才清醒了几分，表情严肃下来，冷笑着摇摇头：“这里面太多事崔姑娘你并不清楚……我行新政，不是纸上谈兵，不能往最好的方向去想。当时我既下定了决心，要走结党这条路，那就必然会有这样的事情发生。”
“朝堂上的斗争，不是你死，便是我亡。新政的根基就是紧紧扎在此处的，它不在你我的想象之中，而是在现实中进行。既与现实扯上了莫大的关系，就注定要有肮脏的一面……或许到了后世，这些肮脏才能被抛却、遗忘，单单截出美好的另一面来，望着那宏大的理想，便以为当初也是这样的美好了。”
崔氏听完这段冗长的话，还是有些发懵，仿佛听了他的梦呓，只得似懂非懂地点点头，随后低声问道：“可……可张成怀也并非陈党呀，谈不上敌人吧？”
叶永甲叹道：“可他到底是阻挡了新政。我不能十指不沾阳春水。”说罢，轻声安慰了崔氏几句，又讨回了煤油灯，在黑夜中踽踽独行。
“您看过没有？”陈同袍担着腿，在曾粱的衙门里喝着茶，不慌不忙地将一份文书推到他的跟前。
“我已经知晓了，”曾粱握着一对拳头，明显能听出他憋着一团怒火，“又是叶党的一次大捷，我没心思看。”
陈同袍见他有怒不作，便有意煽动他道：“您想想，那些乡绅做错了什么？因为这一个暴政，到处人头落地，好不凄惨。”
“皇上觉得他们碍事嘛，除了也好。”曾粱无奈地说。
“唉，凡事不必牵扯到皇上，”陈同袍道，“此事虽去除了兼并之弊，但也意味着这群刁民没了管束，当由皇上直面民间的问题了。归根到底，还是叶党太过火了。”
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