“良侯，难道你不这么看？”
曾粱忽然转过头去询问，把湘人吓得一愣，他面对着纷纷移来的眼神，紧紧地抓着桌角，回话略有些结巴：“我、我认为还是要等陈大人回来……比较好。若实在等不及的话，可以派人前去请示。”
曾粱脸色一沉，用手指敲着桌面：“良侯您不知道，现在情况危急，一刻都耽搁不得！再说了，纵算陈大人在此，他也不会容忍懿王进宫吧？”
过湘人没法发火，只好尴尬地笑道：“过某愚钝，不似曾尚书看得明白。可吏部那边是受陈大人管，他手底下的人也不一定听令啊。虽能用中书省的命令强取，但同僚失和，有违宿公的苦心啊。”
“谁说要强取了？”曾粱怪笑两声，“还是用商量的方法。良侯不是与陈大人过从甚密吗？你去劝说几句，我不信他们不点头。”
宿宗善眼见众人暴怒，深恐招了怨气，亦来劝道：“过大人，你就帮帮忙。”
过湘人瞥了眼周围，郁闷地叹下口气，连说了两声“不敢”，便同曾粱等拜谢而去，前往吏部。
吏部都是陈党的党羽，见过湘人这个‘二把手’来了，岂敢折他的面子，不经多言，就把文书送呈上来。一个书办还笑嘻嘻地问道：“大人，我们办得可还不错？等陈大人回来，您给美言……”
谁知湘人阅看毕了，反而恶狠狠地瞪向他：“跑个腿有什么难的？让你们动动心思才算难哪！”
夜渐深了，寝殿的内室却依旧灯火通明。皇帝坐在靠窗的椅子上，披着一件氅袍，凝视着桌上的楠木棋盘，视线许久不移。
“奴才输了。”对面的太监放下手中的棋子，欠下身说。
“你们这些人，下得真是恰到好处啊，”皇帝摆了摆手，将棋盘收起，“想必和朕下棋，心里也觉得是折磨。”
小太监脸色煞白，恭敬答道：“奴才哪有这样的心思。皇上以往都是一个人下棋，这几年肯叫奴才来对弈，已是洪恩浩荡，还求什么呢。”
“是啊，”皇帝听了，突发感慨，“当年因为柳贼掌权，朕行事多是孤僻。可惜除了国贼之后，朕的年岁却老了，走法想得不全，每一步总有顾不到的地方。”
二人正交谈间，忽听房门轻响，一名太监闯进屋来，惊慌地向着皇帝叩首：“陛下，许多大人都集结在大殿门外，吵吵闹闹的，说要面圣禀报急情。”
皇帝沉吟片刻，即道：“扶朕到正殿议事，让众文武进来。”
“陛下！”
曾粱抱着弹劾文书，在殿阶前缓缓跪下，一副痛彻心扉的模样：“懿王这么做，不就是给叶党撑腰吗？我们臣子都议过了，宿公阻挠工部一事乃是子虚乌有，他却要以臣逼君，带人前来发难，这还成何体统！叶党已嚣张至此，臣等为了国家大义，不能再忍，恳请罢去叶永甲一切官职，以肃朝野。”
说着，他高举起那文书：“这是由吏部拟定，我等官员联署的弹劾奏章。专劾叶永甲结党营私、交结宗室等罪，皆有明证。”
群臣听罢，无不肃穆站立，等待着皇帝的答复。可奇怪的是，殿内沉寂了好一会儿，传来的竟是皇帝的几声冷笑：“一个儿子来看看他的父亲，都闹出这么大的事端……那朕还见不见他了？”
曾粱略一皱眉，硬着头皮答道：“懿王身为藩王，与叶党相勾结，分明意图不轨，陛下何苦再念父子之情？万望陛下许臣等奏中所言，一并停了西苑的工程。”
“你说够了没有？”皇帝冷冷地问。
“就……这么些了。”
“那把奏书拿上来。”
曾粱战战兢兢地献上文书，抬眼瞅着，见皇帝把手伸出帷帘，接过去了。
“一帮混账！”
只听帷帘后‘啪’地一声响，皇帝将奏疏狠狠摔去，爆发出雷霆般的吼声；大臣们都吓得愣了，呆滞地望着散落一地的文书。
“又是吏部盖章，又是联名的，好大气派啊！你们这样不择手段地胁迫朕，是以为朕没脾气吗？看来朕还是碍事了，不如让太子就此登基算了。”
“臣等不敢……”
“你们当中领头的是谁？”皇帝又问。
曾粱擦了擦落到脸上的汗，禀道：“是陈大人。”
“枉我那般信任他！”皇帝厉声说道，“速着人传陈同袍来，朕要亲自问讯！至于懿王，莫要再阻拦他了，让他也来见朕。”
随着时间的流逝，懿王的心情也渐生忐忑，他在大门前来回走着，紧紧掐住马辔不放。可突然间，门口传过一声巨响，那扇门竟被慢慢打开，从里面走出一个军官，向他抱拳行礼：“王爷，陛下请您到寝殿上答话。”
懿王勒住马，暗自松了口气，回顾刘谙斋道：“先生此前的担忧真是过虑了。”
懿王被几个太监指引着，大步走入殿内，见群臣环跪于旁，皇帝高坐在龙椅之上，赶忙下拜：“儿臣来得迟了，恳请父皇恕罪！”
皇帝的语气变得温和了：“许多人看不惯你啊，这是他们故意阻拦，与你无关，我岂能治你的罪？”
懿王佯作不知，问道：“到底……出了何事？”
皇帝便将事情经过讲述了一遍，懿王大惊失色，伏地而哭：“儿臣不过是挂念父皇安否，焉有歹意？谁想到闹成这样的局面！陛下，这分明是在离间我父子之情，理当严惩啊！”
皇帝听到他的哭声，不禁略怀怜悯，正要以言安抚，却听殿外的侍卫大喊：“吏部尚书陈同袍到！”他顿时将脸一沉，冷笑着道：“此人终于来了……吾儿，朕势必为你伸张冤屈。”
陈同袍一边止不住地咳嗽，一边扶着门板，踉踉跄跄地走入殿来。他推却了旁人的搀扶，费了半天劲才走到阶前，沉重地一跪：“臣……臣……来了。”
“这封奏章是你写的？”皇帝毫不客气，直截了当地问。
陈同袍不慌不忙，冷静回答：“是臣写的，但不是臣的亲笔。陛下可以翻开看一下。”
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