“外面有雨了？”皇帝慢慢仰头，抬手示意懿王先莫说话。
“是下雨了。”沈竟出来禀道。
“你叫人出去拿把伞，预备着。”
沈竟颔首听命，当即使一个小太监披上厚袍，去殿外取伞。懿王不敢出声，只遥看着那小太监走了，沈竟也归了位，才接着说道：“儿臣愿在父皇身边尽孝，但又难以割舍治下的百姓，怕他们说儿臣的不是，以为我是要抛弃他们。因此心下焦急如焚，说出那些胡言乱语，教诸位看了笑话。好在蔡侍郎好心提醒，让儿臣醒悟过来了。”
皇帝两手扶上龙椅，从幕后传出来几声轻轻的笑：“吾儿有爱民之心，实属可嘉，岂能说是笑话？再者，葛翰林的提议也草率了点，换谁都接受不了，责任不在你的身上。朕会妥善处置，不令你辜负百姓。”
懿王见已掩饰过去了，暗自吐出口气，又磕了两遍的头，拂袖站起。
是夜，黑云密布，大雨倾盆。一片片的雨急骤地打在屋顶之上，又顺着屋檐滑落，在叶永甲面前形成了一道水幕，阵阵啪嗒作响。
叶永甲受着扑面而来的冷风，鬓角处的毛发被吹起，狂乱地摆动着，还有零星的雨点砸在脸庞上；可他依旧不动，一言不发。
“廷龙，廷龙！”蔡贤卿冷得发抖，一边穿上狐裘，一边在身后喊他，“你这样闷想，也不是个办法呀！这鬼天气冷得很，你快进来吧！”
叶永甲嗟叹一声，低头看了看袖子上透明的雨点，拿手拭开，随后转身进到屋里，向桌前摘下了乌纱帽。
“穿上。”蔡贤卿用两根手指勾着一件袍子，扔在他的面前。
叶永甲却不听，只用瘦长的双手抚摸着那袍子的纹理，再叹道：“晚辈确实冷，冷得刺骨……但在这寒冷之中，就越感到急迫，越逼着你苦思冥想。现在你我已步入绝境了，最怕还想着安逸。让它这般深深地扎进骨血里，难道不好吗？”
“绝境？”蔡贤卿仰天大笑，拍着大腿说，“老头子我活了这大半世，什么都碰过了，就从没经历过什么绝境！”
叶永甲猛然回身：“这次呢？虽说懿王爷勉强支吾了过去，但皇上已把那些话听得极明白了——他故意支开话题，容人思考应对之策，便是我这推测的明证！”
“您也与我说了，看陈党的反应，恐怕是早已和皇上商议好了。如此一来，懿王无疑是忤了皇上的意旨！一旦父子失和，懿王失势，我辈还如何存于朝堂？”
“廷龙别忘了，”蔡贤卿从狐裘上揪下一根毛来，仔细端详着它，“太子当年害死兄长登位，受到的猜忌比懿王多得多；然而在陈党的拥簇下，不也一直未倒吗？二人确实嫡庶有分，但在今上眼中，恐怕是视作平等的。”
“难道要当做无事发生？”
“不不，”蔡贤卿吹掉手里的狐毛，“叶大人误会老朽的意思了，我仅仅在纠正您的心态。毕竟从目前看，情况明显变得更糟了，认真对待是应当的。我认为，若想暂免灾祸，就该让这场大火反烧到对方的门前。”
“愿闻其详。”叶永甲抱着拳，双眼放光。
“譬如从太子的身边人下手，造出一场惊天大案，以期掩盖住懿王的过错。此谓以攻势代守势也。”
叶永甲听得有几分道理，又见他如此自信，似非随意之语，便道：“此处不好说话，请蔡老到里屋内慢慢讲来。”二人一前一后，进了里屋，将帘帷放了下去。
“臣弟存肇拜见太子殿下！”
存肇到了书房，高呼着跪了下去。
太子满面春光，走向前扶住存肇的双臂：“不要行这繁文缛节了。吾弟，陈共胄他们可与你讲过那消息？”
“什么消息？”存肇见太子面带喜色，连忙顺着他的心意，急切相问。
太子拉起了他，笑道：“陈同袍设下一计，使懿王那厮自坠圈套了！他已派葛明为去宫中回禀，探查皇上的心意了！如不出意外，懿王这下是得罪了父皇喽！”
存肇豁然开朗：“我说朝会的时候，懿王的行为怎么那般怪异，原来是陈公‘先斩后奏’，让他成了个顶撞皇帝的罪徒！”
正欢谈间，忽听心腹来报：“翰林学士葛明为求见。”太子即会心一笑，连连叫葛明为上堂；须臾，已是到了。
“葛先生，父皇对你有何话说？”太子殷勤地请他坐下，并问。
葛明为不敢坐，微屈着腰板，一一答道：“皇上见了我，先说‘今日朝会是朕的过失，不应着急地宣示你那份奏疏，免得旁人疑你干涉帝王家事，把本一件顺水推舟的好策略，差点儿施行不得了。’之后谈起懿王，又说他‘性情一直莽撞，何必将心事统统讲出来？’至于这些话里藏着什么意思，我想殿下都明白。”
“成了！”太子猛拍了一下桌子，兴奋地大喊，“懿王风光了许多日，终在这关键时节跌倒了。我在东宫的位子上终于能舒心坐几天了！”
存肇紧跟着奉承：“岂止是几天，懿王此后必将一蹶不振，只待一个时机，向皇上稍进忠言，便能置之于死地！今可趁此战胜之势，如秋风扫落叶一般，将叶永甲的阴谋彻底掐掉！”
“存弟好志气！”太子此时已被喜悦冲昏了头，一听见这些话更是激动个不了，“葛先生，你可认同？”
葛明为本就厌恶谄媚的作风，哪里肯附和他，只苦心劝谏道：“董晟出任之事已有成命，存司禁随之前往，只可为君王分忧，怎能起暗害之心？何况边防紧要，不可疏忽……”
还未等葛明为讲完这一串啰哩啰嗦的话，太子就沉下脸来，打断了他：“葛先生，你也是和陈公一条心的，为何如此迂腐？叶贼的新政，无异于当年柳党所为，难道要父皇再度受制于人吗？你既这么说也好，干脆就让董晟走不到边关，看看本王的计策有多毒！”
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