“出了什么事？”湘人将巡抚请到对面坐了，问。
巡抚瞅了他一眼，撇着嘴：“崔乙这回带了皇上的旨意来，若按您的法子，就这么把他捉了，恐怕容易节外生枝。”
“圣旨你看了？”湘人疑惑地问。
巡抚的眼睛转了一下，随之回答：“看了，好像是皇上的御笔。可惜他不愿交给我，说这是贵重之物，我也没法拿来让您鉴别。”
湘人本就有试探之意，听完此言，心中便忖度：‘陛下近日正疑着叶党，怎会轻易发下御笔，明着帮助他？恐怕是巡抚有向崔乙意倒戈，以此掩饰。不过我只身在此，也唯有依靠他了，不可撕破脸皮，还是将计就计吧。’
于是带笑说道：“看来崔乙有备而来，过某轻敌了。倒也不必紧张，您先派人去调查一番再说。”
巡抚刚要抱拳，忽然犯了犹豫：“不知……大人可有别的吩咐？”
“把崔乙安排在衙署里住，不许随意出入，敢违令者，重打三十棍！”
“遵命！”
当天夜里，湘人睡得并不踏实，尽管他不知崔乙打得什么算盘，心头却愈发地沉重且焦躁，索性洗了洗脸，忙召来三个心腹，准备秉烛密谈，彻夜不眠。
三个心腹步子都走得很小心，直来到湘人屋内，奉命坐了。湘人将四面的窗一关，徐徐说道：“计划有变。我想了一夜，崔乙前来，很可能是想取我的命。巡抚已有和他合作的意向，幸亏还不明显，仍能争取。不知各位有何妙计？”
“尚需从长计议……”
那人还没把话说完，湘人就厉声驳斥：“都到什么时候了，还讲从长计议？我只要一剂立刻见效的猛药！似这般拖泥带水，我们的项上人头早已挂上城楼了！”
另一人近前道：“依在下愚见，巡抚之所以与崔乙交结，无非是叶党会掩盖本省的灾荒，帮他保住名位，这是暗谋；而大人是要使真相大白于天下，这是明谋。一明一暗，泾渭分明，所求目的各不相同，还怕他作甚！”
“大人既坦坦荡荡，何不与崔乙挑明矛盾，当面对质，只要把事情闹得大了，置巡抚于不义之地，他就不得不投向我们了。”
“说的太好了！”湘人高兴得一捶桌子，“对付左右逢源的小人，就得用这种招数！但在巡抚的地盘上，想见一面崔乙也颇有难度。不如……本官耍个小聪明，叫水里的鱼自己出来咬钩！”
巡抚依照湘人的安排，将崔乙带到一间耳房住下了。可他只听从了一半，并未对崔乙有什么严格的看管，反而任其随意出入，守门的衙役虽多，却只是睁一只眼、闭一只眼。
然而，这一切大大增添了崔乙的忧虑，他暗想，若此处没有外人，巡抚又何必这样大费周章？于是开始怀疑他另有别图，久久无法镇定。
“他妈的，想再多也没用，”崔乙愈发感到焦躁，猛拍了下脑袋，试图使自己冷静，“还是多考虑考虑眼前的事要紧……”说到此处，他想起另一件重要的事，忙敲着窗问：“对了，午饭怎么还没到！”
门口的衙役贴近窗边，拱手答道：“抱歉，巡抚老爷尚在处置文书，我等未曾记起此事。”
“那就派个人去灶房催，”崔乙不耐烦地说，“本官一路舟车劳顿，饭都没吃上几回，今日还不送来，真得饿死在此！”
衙役不敢违令：“小的这就去，小的这就去……”
在客堂内，巡抚正与湘人谈着公务，衙役飞快地从耳房赶到，禀道：“巡抚老爷，崔主事说他饿着肚子呢，不知灶房备了他的饭没有？”
“哎呀，你看我这记性，”巡抚咂咂嘴，“忘了那位贵客了。幸好我这里筷子没动，你去里屋，把我的饭给他送过去吧。”
吩咐完，衙役屈身进了里屋；巡抚又转头看着湘人：“为何要我来回信？”
湘人不急不慢地回答：“陈大人在密信上说了，想听听您的方案，大家一起商讨。您尽管放心，这又不是严刑逼供，若怕被拿把柄，可以有所隐瞒嘛。”
“现在就写？”巡抚一面问着，一面望着那衙役，“屋里头有个食盒，对，那个雕漆的，你提着去就是。”
湘人冷冷一瞥：“覆灭叶党这样十万火急的事，岂可怠慢！”
巡抚只好点了点头，顷刻写毕，封好了，交给湘人。湘人歪过身子去，将它交给旁边的心腹，使了个眼色，说：“按我的意思办。”
心腹心领神会，与那衙役一齐走到堂外，见四面无人，当即拍他的肩膀说：“小兄弟，这食盒我替你送去吧，你也站了一天岗了，趁早歇歇。”
衙役笑道：“您是朝廷的人，我怎敢劳烦您呢。”话虽这样说，但他见那心腹如此热情，便也不好推让，将食盒交了出去。
心腹暗中欣喜，提着食盒走了一段路，看着将近到耳房了，就把书信的封套撕开，将信塞在两个漆盒中间，随后才接着向前。
“快都闪开！”
崔乙闷坐了许久，忽听得屋外有隐隐的喊声，扒在窗边一看，是有一个没见过的人走到衙役们面前。
“为什么？”那群衙役问，“我等奉老爷之命保护崔主事，不得随意调动！”
“老爷找你们有事要吩咐，之前那个去催灶房的，已经被留在那儿了，所以临时派我来送饭。至于崔主事，由我照看就行。”
众衙役见他说得有理有据，毫不怀疑，都老老实实地散开了。
崔乙正纳着闷，那人却已轻轻推门而入，把食盒放在他面前：“崔主事，饭给您送来了。”
崔乙谨慎地打量了他一眼：“你是何人？这两天我怎么没见过你？”
那人笑出几声，说道：“衙署里人手多，您没见过的也就多。我平日里在灶房打杂，当然没空儿让您见上一面。”
“你这身打扮干干净净的，不像。”崔乙说。
那人紧了紧衣袖，从容笑道：“不必我多言，您以后会认识我的。”
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