“后悔与这些百姓同行了？”
谢蕴正想答话，一道消瘦又佝偻的身影出现在余光里。
那是一个头发已花白的老妇人。
“是来找你的。”江主任丢下这句话就走开了。
谢蕴起身，老妇人也到跟前。
彼此离得近了，谢蕴才注意到老妇人手里的东西。
那是一尾巴掌大的咸鱼。
鱼背上，还能瞧见一层泛黄的粗盐。
谢蕴一个现代人，是知道古代盐价之高的。
食盐提取技术的不成熟，再加上朝廷禁止贩卖私盐，寻常老百姓家里，一年到头，也只买得起一点点的官盐。
这样的咸鱼，通常只会出现在权贵家的饭桌上。
“恩公昨夜救我们于危难之中，今日又为我们放慢赶路的脚步，乡野粗鄙人家，实在没什么好回报恩公的，也只有这条咸鱼，是我们现下唯一能赠与恩公的东西，还望恩公莫要嫌弃。”
面对老妇人递来的咸鱼，谢蕴没立即去接。
——她迟疑了。
因为太清楚这条咸鱼代表的分量。
谢蕴抬起头，望向了老妇人来时的方向。
那些妇孺都停下手头活计，不约而同地站在不远处，一双双眼睛正瞅着这边，他们都在等她做出反应。
然而，就像刘蟾说的，她真能负担起这些人的安危吗？
正当她犹豫之际，一只素净的柔荑伸了过去。
“这尾鱼，我替小郎君收下了。”
谢蕴循声扭头，看到的是江主任。
江箬拿着那条齁腥的咸鱼，朝老妇人轻颔首：“这一路风餐露宿，怕是都不容易，乡亲们若有头痛脑热的，可让他们来寻我。”
老妇人疲惫的面容上，晕开一抹红光，局促地哎了一声，随即不再多言，如来时那般离开了。
江主任向老妇人释放的善意，也引得谢蕴侧目——
她以前怎么不知道江主任喜欢吃咸鱼？
似是读懂女儿的眼神，江箬扯唇冷峭一笑，招来孙媪，将咸鱼交给对方：“加野菜煮个汤，你家小主人最好这一口。”
谢蕴：( ′?︵?` )
不是说好娘俩一块儿开小灶吃压缩饼干的吗？
现在却要喂她吃野菜就咸鱼。
难道母爱真的会消失？
孙媪接过咸鱼，半信半疑：“野菜入口苦涩，小主人怕是吃不惯。”
江箬娘母女在谢家再不讨喜，也不至于吃糠喝稀，尤其是谢氏复起之后，谢老夫人对吃住颇为讲究，连带下人吃的都是上好的粱米。
让小主人吃野菜，孙媪可舍不得。
想着马车上还有几个胡饼，是够小主人与娘子凑合一顿的。
未等她给小主人使眼色，夫人又发话了：“车里剩下的胡饼你与哑奴分一分，小郎君这两天有些腹泻，不宜再食面馕。”
谢蕴：“……”
孙媪：“那娘子你——”
“不必考虑我，”江主任抹去手上的盐粒，从容作答：“我过午不食。”
谢蕴：“…………”
半个时辰后——
谢蕴蹲在路边，端着一碗鱼汤长吁短叹。
碗里漂浮的几片菜叶，道尽了这顿晚饭的寒碜。
至于江主任，已回马车上照顾病患。
不过她有理由怀疑，江主任躲起来在吃独食。
那个随江主任一起穿越的方舱医院里，要找出其它食物挺难，为医护人员准备的压缩饼干和方便面，却是没有一百也有五十箱。
“这鱼你不吃吗？”一道稚嫩的声音自树后传来。
谢蕴转身，看到了一个萝卜头。
萝卜头半个身子藏在树后，因为拾柴，一双小手沾了泥巴，这会儿，正巴巴盯着她手里的木碗。
咸鱼这类腌制食物，谢蕴向来是不爱吃的。
只是，望着那颗好奇的小脑袋，实话反倒不好出口。
“这汤有些烫。”
“是吗？”小萝卜头像是松了一口气，然后帮她出主意：“那你吹一吹，吹一吹就凉了，我嫌蛋羹烫的时候，阿母替我吹一吹就能吃了。”
“你用过夕食了？”谢蕴问。
“嗯！”孩子重重点头：“在路上就吃了，吃了半张饼。”
谢蕴有原主的记忆，也就知道，在这里百姓一日只吃两顿，分别是朝食和夕食，至于昼食，只有权贵富足人家才会吃这顿午饭。
古人用夕食，一般是在傍晚四点。
谢蕴仰头看了看天，现在少说也有七点了。
所以，她又瞅向小萝卜头：“饿吗？”
小萝卜头抿嘴，随即用力摇头。
……看来是饿的。
谢蕴换了个蹲的方向，面朝小萝卜头：“我方才吃了两个胡饼，这会儿实在饱得很，这汤怕是喝不完了。”
“那你要倒掉吗？”
“如果有个人替我喝了，应该就不用再倒掉。”
这话，成功将小萝卜头钓了出来。
五六岁的孩童来到谢蕴身旁，瞧了瞧谢蕴手中满满的鱼汤，又看看她：“你真的不喝？”
谢蕴正欲点头，小萝卜头流露出了失望：“这条鱼是我阿父腌的，阿母本来是要留着过年食的。”
谢蕴低头，对上碗里的死鱼眼：“……”
所以——
她是把人家里的年货给吃了？
“要不，你端回去？”谢蕴把碗递了过去。
小萝卜头没接，轻抿唇：“阿奶说，你救了我们的命，这条鱼是谢礼，现在我们村里，最值钱的就是这条鱼。”
“而且，我阿父、阿爷还有两个伯伯都已经没了，就算我把鱼汤端回去，他们也喝不到了。”
谢蕴没追问怎么没的。
然而，不问不代表不清楚。
原本熏人的咸鱼味儿，突然就不再那么蹿鼻。
“我跟阿母说了，将来我也要学射箭。”
谢蕴闻言，再次望向孩子，小萝卜头稚气的脸上，满是认真：“等我像你一样强，我就可以自己保护阿奶、阿母还有弟弟妹妹，也可以保护村里其他人。”
“你叫什么名字？”
“阿豚。”
小萝卜头说：“我叫阿豚。”
一刻钟后，谢蕴拿着空碗叩响马车的窗。
帘布被掀起一角。
江主任熟悉的侧脸出现在窗边。
谢蕴稍抬起头，也开口：“有人告诉我，只要加快马车行进的速度，明晚就能抵达东林郡，但我……还是想等一等其他人。”
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