明婉眼里的泪愕然止住，惊怔许久都不能动弹。我就那么平静地看着她，慢慢地撤去了身上的伪装。
她猛地坐起身来，难以置信地看着我，就那么傻傻看着。
渐渐地，她的目光从震惊变得柔软。她用着一种棉花糖一样温净甜蜜的语调轻声道：“玉王慧眼独具！”
就这样？
我无语，无奈，无话可说。是我想多了？还是一切都白想了？姑娘，你真的不是一只铁百合？
翌日清晨，曌军在城外擂响了动地的战鼓，轰隆隆的声音吵得人无法安睡。明婉来报，说曌军真的摆出了攻城的架势，黑压压列阵在三面的城门前，兵戈曜日，步步进逼。霍飞也亲自出现在南门外，命人射了一封书信入城，算作攻城之前的最后通牒。
还有最后通牒？这倒忘了古时候攻城前一般都要有这样的戏码，以示不是为将者不体恤城内百姓性命，而是守城者顽固不化。
我香喷喷地喝着媚三娘精心给我煮的皮蛋瘦肉粥，听明婉把那最后通牒念给我听。信中内容的确与史书上各类劝降书差不多，大意是让明婉率城中几位当家的自动出城投降，则曌军不但以礼相待，更可免一场攻城之战的生灵涂炭。
这就是个笑话。自古以来的劝降书其实也都不过就是一种姿态。言辞再恳切，提出的条件也是对方不可能做到的。
我不太把这种姿态当回事，因为我心中有一种笃定，我赌霍飞不敢拿曌国的内乱跟我们火拼。因此，虽然鬼城根本无军可战，他也不会真的攻进来，屠城。
但，明婉却忽然在我面前跪下。
年仅十七岁的姑娘笔直地跪立在我的面前，仰着小脸看着我：“爷！明婉愿为人质，换鬼城平安！”
我讶然看她，挑眉：“你信不过爷的判断？”
“明婉不敢！”她叩了两个头才又抬头看我：“只是明婉和霍将军打过交道，也和曌国使臣谈判过，两年来更是不曾间断过打探各国朝廷的消息。明婉心中隐隐有担忧。霍将军虽睿智英勇，但曌国朝廷中对鬼城的态度却有些莫测。尤其是两个月前霍飞差点儿受命屠城，若不是主子大显神威，以及事后变故，怕是这鬼城现今已是一片焦土！”
我望着她道：“你到底要说什么？”
明婉深吸一口气，又叩了一个头才道：“鬼城要想真正自立，非自主拥兵不可！”
我默了一默，心中已经猜到了那个可能：“直说吧。”
明婉鼓足勇气看着我：“明婉斗胆，数日前曾私下与玉王殿下联络，约定由我方负责在鬼城新建十万人之城，玉王殿下负责带来守城之军，三年为期，将鬼城方圆百里建成一座无人敢犯的世外之国，献给主子！”
我定定看着她，轻声重复：“百里之地，一城之国？”
明婉双眼闪亮闪亮地道：“是！百里之地，一城之国！玉王说，主子不爱劳累，国小才不会令主子心烦。主子性喜自在，自立一国才能随心所欲，不受任何人辖制。而百里之地，加上城后的千里沼泽，当可够主子这一世逍遥自在、喜乐一生！”
要桃九自由，要桃九快乐，不要她累，不要她太操心，所以建一个小国，送给她？
我看着明婉，默不言声。
明婉咬唇：“主子可是担心此事不成？城池之建虽还要些时日，但那是细务，如今历经数年，新城池构架和主建筑均已建成，一年后足以容纳十万军民！如今也可容得八万！而玉王……主子既然此时出现在这里，奴斗胆猜测，玉王和他的五万天策军定是已在赶赴鬼城的途中！”
明婉用力地一个头叩下去：“明婉请求自缚出城为质，能拖延得曌军一日是一日！只要拖到玉王的军伍出现，五万军伍有了扎根之地，鬼城也有了守城之力，主子的一城之国就算从此立定在了七国的版图之上！而在此之前，万不能让霍飞攻城，让城池毁于一旦啊！”
我起身，亲手扶了她起来，看着这个为了桃九甘愿做一切事的姑娘许久，轻轻一笑：“主意虽好，但你去，不如我去！”
……
他们说我这天所穿的这身由明婉和媚三娘亲手绣制的袍服是正红色。我看不出，只知道这套衣服层层叠叠，精致地绣纹和边角在鬼城的烈烈风中飘舞出怒放的姿态，合着我飞扬的乌发，大约仿佛一大朵半空绽放的火色牡丹。
城门紧闭，城内惊慌失措的百姓和毒水内藏的群鬼全都出了家门，站在临近城门的街道上看着我，密密麻麻的一道一道布满视野。城外我的身后，霍飞率领着三万兵马铺满了城墙上能看到的所有视野。那是能踏平鬼城的狠烈。
桃九，我梦中的一个篇章，因着所有人对你的真挚热爱，今天，我且把你这一份负重双手接下。
“我，城主桃九，今日在此昭告天下！”我率领着鬼城众当家，站在高高的城门楼上，面朝鬼城的万余民众，张开双臂，运足功力，让声音浩淼地传播开去，“鬼城但凡有我桃九一日，可杀不可辱！可灭不可欺！杀我臣民者，十倍报之！灭我城池者，百倍还之！神魔共鉴，此誓不渝！”
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