比约特离开之后，诺曼底大队过了两天还算安生的日子，直到7月11日晚上，师部转来了上级的命令，303师将被划出中央方面军，转隶草原方面军，掩护该方面军明日即将发起的反击。
接到这个命令后，诺曼底大队上下立刻意识到他们即将迎来真正的恶战，飞行员们立刻抓紧时间休息，地勤人员则挑灯夜战，以一丝不苟的态度将所有飞行员的座驾调整到最佳状态。
和机库里热火朝天的氛围截然相反，飞行员宿舍安静的活像医院的停尸间，这种情况也导致了罗贝尔的失眠。过去几个月里他已经习惯了杜兰那震耳欲聋的鼾声，现在杜兰失眠，听不到鼾声的他竟也跟着睡不着了。
想到这里，原本还有些烦躁的罗贝尔差点在自己的床上笑出来。他一憋笑，睡意算是没了大半，于是他便打算去机库里转一圈散散心，然后再回来睡觉。
他掀开被子蹬上军靴，这动作仿佛掀起了一波浪潮，所有紧张兮兮正在装睡的法国飞行员全都跟着他翻了个身。
虽然意识到大部分人都没睡着，但罗贝尔还是放轻动作，蹑手蹑脚地推开房门。一走出半埋在地下的宿舍，俄罗斯夏夜璀璨的星光便洒在他的身上，罗贝尔抬起头，望着星空叹了口气，然后缓缓迈开步子，高一脚低一脚地向机库进发。
他在机库里见到了出乎他意料的人——他的前僚机飞行员杜卡斯基，后者正带着一副极不耐烦的表情，拿着一个绿漆掉了一半的破旧铝水壶，往一架雅克的机翼上泼水。
见此情景，罗贝尔目瞪口呆：“这是……给飞机洒圣水开光呢？”
“唉，鲍里斯那个叉狗的。”疲惫的杜卡斯基骂骂咧咧地抱怨着，“半夜把我摇起来，让我给他的飞机洒圣水。喏，就这破壶，还是他上次回家的时候绕了远路从教堂里求来的，神父叫他在关键战斗之前泼在飞机上，能挡子弹。这吊人把这壶水珍重的哟，三四个月都不用，今晚上纠结了半晚上，终于打算用上了！”
“那让他自己起来泼就是了。”
提起这事，杜卡斯基更加愤怒了：“这吊人觉得我念经念得灵，说我两年多都没受伤，一定是上帝保佑，他妈的！我他妈的是布尔什维克！我念经，我念他大爷的经，泼完算求！”
看到老战友这一身火气，罗贝尔也能猜到“叉了狗的鲍里斯”是如何把杜卡斯基烦得受不了的了。他无可奈何地笑了笑：“说实话你的运气也确实够好的了，说不定上帝也是个马索克主义者，你越反对他，他越愿中意你。”
“马索克主义者？那是什么？”
罗贝尔露出了饱含深意的笑容：“小孩子不需要知道那么多。”
短暂沉默过后，杜卡斯基对着罗贝尔做了个鬼脸，“我也不想听你们法国人的变态勾当。”
“这分明是自由，是思想启蒙，是人性解放。（法语）”
“滚蛋！（法语）”杜卡斯基用法语回敬了罗贝尔，然后拧上铝水壶的盖子，大步流星地走向了自己的宿舍。
“喂，亚历山大！”罗贝尔微笑着对着杜卡斯基的背影喊道，“明天好运！”
“你也是！（法语）”
第18近卫歼击机团在7月12日这天的任务是掩护友邻部队的图-2轰炸机，后者需要轰炸已经突破沃罗涅日方面军阵地的德寇装甲部队，全力支援红军地面部队的反击。
上午八点十分左右，第一次轰炸完成的非常顺利，直到图-2扔掉了所有的炸弹并开始返航后，德寇的梅塞施密特才姗姗来迟，只拦截了一些空气罢了，诺曼底大队甚至都没机会同他们交手。
两点刚过，团里便收到新的命令，师部要求派出战斗机掩护地面部队发起一轮新的攻势。这个任务理所当然落到了上午损失最小的大队，也就是诺曼底大队的头上，于是所有法国飞行员毫不拖泥带水地再度登机出战，赶赴战场上空。
二十分钟后，看到战场的罗贝尔在电台里倒吸了一口冷气，仅仅一个上午过去，这块草原就彻底面目全非了。到处都是燃烧的坦克和漆黑的弹坑，姿态各异的尸体像蚂蚁一般散落的到处都是。浓烟滚滚直冲天空，极大阻碍了飞行员们的侦查。
“敌人在哪？这怎么找？”阿尔贝特无语了，“玻璃都要被熏黑了！”
“先爬升高度。”作为前线总指挥的罗贝尔略一思考，就用法语下达了命令，然后便向后方报告，“战斗空域视野极差，暂时并未发现敌机踪迹，诺曼底请求爬升至两千米高度，在普罗霍洛夫卡西南五公里内巡逻拦截。（俄语）”
电台里很快传来了团长沙哑的声音：“请求批准，如有情况立刻报告。（俄语）”
“收到。（俄语）”罗贝尔又换成了法语，向部下下达了新的命令，“转向230方向，速度保持300，一中队在前二中队在后，高度差400，务必注意观察，保持警惕。如果云里藏着德国佬——虽然可能性不大——就立刻俯冲脱离。”
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